海外研发机构，是指跨国公司在东道国设立的专门从事研发活动的部门和机构。发达国家跨国公司在海外经营研发机构为时已久，而我国企业大多在2000年以后才开始设立海外研发机构。

企业要建设海外研发机构，应着力解决好几个问题。首先，需要明确为什么要在海外设立研发机构。与跨国公司相比，我国绝大多数企业创新能力不足，企业建设海外研发机构的主要目的在于扩散创新成果、获取创新资源、提升企业创新能力，一般以先进技术密集的技术高地作为设立海外研发机构的首选区域。这也符合历年来的实践。2010年，我国68家创新型（试点）企业设立了106家海外研发机构，主要分布在北美、欧洲、日本等发达国家或地区。

从主要职能和任务看，研发机构的功能可分为技术转移、技术开发与基础研究3种。对具体的海外研发机构来说，如何确定自身的功能，主要取决于企业发展阶段、技术地位、技术密集度和文化密集度等因素。我国企业的实践经验表明，跟踪并检测东道国的技术发展，获取相关技术支持母公司发展，是设立海外研发机构的优先选择。比如，长安汽车在意大利的研发中心，主要是为了在跨国经营中丰富研发灵感和思路；其日本研发中心，主要功能是学习东道国的先进技术，提升产品质量；2010年设立的英国研发中心，则主攻发动机和变速器，已经开始从技术获取走向技术开发。

海外研发机构选择何种市场定位，服务于什么样的市场，可从全球市场地位、文化密集程度、公司发展战略和母国市场规模等因素加以衡量。比如，考虑到中国汽车市场是全球增长最快、潜力最大的市场，长安汽车战略重点是中国市场，其海外研发机构也同样服务于中国市场。

中国企业只有结合自己的研发目标和基础条件，通过研发国际化带动企业整体国际化，才能成长为具有核心竞争力的创新型企业。