第一次大提速：1997年4月1日，京广、京沪、京哈三大干线全面提速。以沈阳、北京、上海、广州、武汉等大城市为中心，开行了最高时速达140公里、平均旅行时速90公里的列车，全国旅客列车平均旅行速度提升到54.9公里/小时。

第二次大提速：1998年10月1日，直通快速旅客列车在京广、京沪、京哈三大干线的提速区段最高时速可达到140公里至160公里。全路旅客列车平均速度提升到55.16公里/小时。

第三次大提速：2000年10月21日，重点是亚欧大陆桥陇海线、兰新线、京九线和浙赣线提速。全国列车平均旅行速度提升到60.3公里/小时。

第四次大提速：2001年10月21日，提速范围基本覆盖全国较大城市和大部分地区。全国列车平均旅行速度提升到61.6公里/小时。

第五次大提速：2004年4月18日，主要范围是京沪、京哈等铁路干线，部分列车时速达到200公里。全国列车平均旅行速度提升到65.7公里/小时。

第六次大提速：2007年4月18日，在提速干线开行动车组列车，使得旅客列车时速可达200至250公里。全国列车平均旅行速度提升到70.18公里/小时。