第一次世界大战后，各参战国受到重创，无力恢复金本位制。由于美元与黄金保持稳定的兑换关系，一批国家聚集在美元周围，形成了美元区。二战彻底改变了世界经济格局。《布雷顿森林协定》建立了以美元为中心的世界货币体系，美元初步获得世界货币的霸主地位。1947年，关税及贸易总协定助推美国构筑以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的全球经济体制，夯实了国际货币地位。

日元国际化起步于20世纪70年代初期。1980年《外汇与外贸法》取消资本项下的外汇管制，加快了日元的国际化进程。1990年日元超过英镑，与美元、德国马克曾为世界三大主要国际货币。1998年，日元真正实现完全自由兑换，为促进日元国际化和提高日元国际地位起到重要的作用，但目前日元的国际化水平离其设定目标仍有不小距离。

德国马克的国际化可分为两个阶段。二战后德国经济迅速恢复，1950年后的30年期间经济年均增长超过5%，到上世纪80年代就成为欧洲第一经济强国和世界第三大经济体。1980年至1987年，世界贸易往来用德国马克计价的交易额比重从10.2%上升到12.4%。1980年，德国马克在国际货币基金组织特别提款权重比重上升为19%，仅次于美国。1985年，美国为摆脱国内危机，逼迫德国马克和日元升值，德国当局坚持独立的货币政策制定权，还通过汇率联动机制减轻了货币升值的压力，这些都为德国马克赢得了良好国际声誉。随着欧元的诞生，德国马克作为支撑欧元的核心货币自然地融入欧元，进入国际化的新阶段。