彩棉，又称天然彩色棉花，是纤维天然具有色彩的棉花。它是利用现有的彩色棉种优质资源与优质白色棉进行杂交、选育或结合生物工程技术进行改良的结果。

彩棉从种植、纺织到成品整个过程都严格遵循绿色生产标准，不但适应了人类回归自然，追求天然环保的时尚，而且是一种健康无害、生态效益高的特种棉。人们因天然彩棉纺织品的绿色、生态、环保特性而称其为“21世纪的宠儿”。

天然彩棉在纺织过程中无需染色、漂白、煮炼等化学处理，避免了有害成分对人体的危害和对环境的破坏。由于天然彩棉织物面料的生态整理工艺，使得彩棉纤维中有益于人体健康的蛋白质和维生素得以保留。

最新实验表明，天然彩棉纤维呈现弱酸性，与人的皮肤弱酸性自然吻合。因此对人体皮肤具有天然保健护肤功能，经常贴着人体皮肤可以起到止痒、亲和肌肤的作用；天然彩棉纺织品对阻挡紫外线辐射效果良好。

天然彩棉被国际上称为更高层次的生态棉和“零污染”。因其具有保暖性好、富有弹性、无静电、手感柔软、透气等优点，适合制作直接接触皮肤的纺织品。

经过十多年的发展，我国已成为全球重要的天然彩棉生产基地。

从1999年到2009年，中国天然彩棉种植面积从每年1万亩扩大到每年20多万亩，皮棉产量从每年800吨增加到每年2万多吨，10年间，种植面积和皮棉产量分别增长了20倍和25倍。彩棉种植遍布新疆、甘肃、湖南、安徽、四川、山西、浙江等宜棉产区。新疆水、土、光、热资源十分丰富，能够满足天然彩棉“连片种、隔离好、集中管”的要求。新疆天然彩棉产量已占国内的95%和世界的60%以上，已成为目前中国乃至世界重要的天然彩棉生产加工与供应基地。

我国是世界上最大的天然彩棉种子生产国，已培育出38个质量比较稳定的天然彩棉品种，占各国政府注册的42个天然彩棉品种的90%。

（本报记者 王薇薇整理）