此次起诉由美国主导，是奥巴马为总统大选打出的一张牌，其目的是奥巴马欲在总统大选前展示对华强硬态度

此次与美国、欧洲共同向世贸组织起诉所谓中国限制稀土出口，是日本首次向WTO提起针对中国的诉讼。日本为何在此时参与对中国的起诉，一是想借势确保本国制造业不可或缺的稀土供应，与美欧联手提起申诉可以对中国形成更大的压力。二是认为此次起诉胜算较大。

日本舆论普遍认为，稀土问题始发于2010年7月，当时中国宣布出口额度将比上年削减四成。日中“撞船事件”发生后，中国一度中止对日出口稀土两个月，致使日本产业界遭受重大打击，制造业因零部件采购困难等原因出现混乱。美欧日认为，作为世界最大稀土供给国的中国，以环境保护等为由加强了稀土出口限制,违反了WTO协定所允许的限制措施,因此决定提起申诉。此次诉讼对象除了稀土之外，还包括钨和钼。实际上，为应对稀土进口减少的局面，日本早已着手采取相应对策，一是向澳大利亚等国寻求稀土供应；二是加速开发稀土的替代品；三是政府与企业联手制定了从废弃家电中回收稀土的措施。

日本舆论指出，此次起诉由美国主导，是奥巴马为总统大选打出的一张牌，其目的是奥巴马欲在总统大选前展示对华强硬态度。美国在稀土问题上一直在与日本和欧洲“不露声色地交换信息和意见”。但向WTO提起申诉很难在短时间内解决问题。按照世贸组织的相关规则，争端处理首先要在当事国之间进行磋商，在磋商无法解决问题时，再成立相当于一审的争端处理小委员会，之后再成立终审高级委员会。此前的稀有金属案，从起诉到作出最终裁决花费了约1年半时间。此次稀土出口争端的解决也将长期化。

日本舆论认为，日本政府虽然赞同了由美国主导的对中国的诉讼，但希望此举不要刺激中国，对中国是否会采取“报复措施”也心存疑虑。日本外务省官员表示将“慎重行事”，既要避免出现稀土价格大幅上涨的混乱局面，又要顾及与中国的关系。