21日晚20时，韩国外交通商部通商交涉本部长朴泰镐紧急宣布，韩美自由贸易协定将于3月15日零时起正式生效。他说，韩美两国政府已于当天完成了与自贸协定有关的国内程序，并就正式生效日期交换了外交公函。

韩美自贸协定谈判始于2006年6月，2007年4月达成协议。2008年在两国新政府上台后，又经历了补充谈判、修改部分条款、国会审议批准、整理相关法律等过程，最终确定了生效日期。

韩美自贸协定如期生效后，韩国将成为世界上唯一与欧盟和美国都达成自贸协定并且生效的国家。韩国与欧盟自贸协定已与2011年7月生效。朴泰镐表示，韩美自贸协定的生效对于高度依赖对外贸易的韩国经济具有重大意义，该协定将给韩国经济社会的发展带来新的跳跃式发展机会。

韩美自贸协定从开始谈判到正式生效经过了5年零8个月的时间，历尽曲折，终有结果，但是韩国政府并不感到轻松，原因有三：

一是韩美自贸协定遭到在野党的强烈反对。以民主统合党为代表的在野党对于韩美政府当局通过补充谈判修改某些条款一直深感不满，认为修改后的协定内容损害了韩国的国家利益。在国会占多数席位的执政党新国家党（原名大国家党）迫不得已于2011年11月22日单独审议通过了韩美自贸协定批准法案，从而引发在野党更加强烈的反对。民主统合党不久前不仅向美国总统和国会发送公开信，要求中止生效程序，甚至还明确表示如果该党在今后的国会选举中获胜，将推动政府与美国就自贸协定某些条款重新谈判，如果美国不同意该党将启动废除协定的程序。虽然大多数专家认为，废除协定并不容易，但在野党的强烈反对使政府产生了不少压力。

二是韩国农民对于韩美自贸协定仍有很多担心，这种担心在畜牧业尤其明显。韩国牛肉与美国牛肉的市场较量这几年一直在进行之中，韩国牛肉在价格上明显处于劣势。韩国农民担心，美国牛肉会借自贸协定生效之机大举涌入，从而进一步压缩韩国牛肉的市场份额。

三是自贸协定的效果尚待检验。韩国与欧盟自贸协定生效已过半年，官方统计显示，虽然双边贸易总额有所增长，但韩国的贸易顺差却明显减少。而且原先预料韩国消费者可能受益的部分，如欧洲产的葡萄酒和汽车，虽然其关税已经下调，但韩国市场上的销售价格却未见下降。韩美自贸协定的实施是否能给韩国经济和韩国消费者带来预期中的受益恐怕也需要时间的检验。

正是考虑到这些因素，朴泰镐表示，在韩美自贸协定生效后，韩国政府将切实履行对于农民的扶持和补助，也将成立专门机构与美国就某些韩国国内反对意见比较大的条款进行磋商。总而言之，韩美自贸协定虽然即将正式生效，但也给韩国留下不少课题。