现代社会保障制度是工业化革命和社会化大生产的产物，是人类20世纪所取得的最重要的文明制度之一，养老保障是其中重要内容。然而，人口出生率的下降和医疗保健水平的提高，导致人口老龄化日益严重，加上经济发展面临的不确定因素，西方国家原来引以自豪的养老保障制度正面临着前所未有的挑战。目前，一些发展中国家的人口出生率也在下降，社会养老保险体制的改革也因此成为世界各国必须考虑的重要问题。

已经长期受益于国家高福利体系的发达国家公民，面对现实，也不得不理性地承受这种“由奢入俭”的变革。