南非德班气候大会是在欧洲主权债务危机恶化、美国经济增长乏力、全球经济复苏面临诸多不确定因素的大背景下召开的。由于一些发达国家与会态度消极，本次大会同样笼罩在一片阴霾中。本次大会主席、南非国际关系与合作部长马沙巴内因此在开幕式上呼吁说：“我们今天必须努力以挽救明天。”

由于1997年缔结的《京都议定书》将在2012年迎来第一承诺期到期，此后是否还有第二承诺期引人关注。会议开幕之前，与会各方已纷纷表明立场，一些发达国家对《议定书》第二承诺期持消极态度，而欧盟表态相对积极，发展中国家则愿意与欧盟一起推动《议定书》第二承诺期有个明确的决定。具体来看，日本和加拿大等国均已表示不准备续签，美国甚至表示不会就此问题进行磋商。欧盟立场则要积极一些。欧盟气候变化谈判代表表示，为避免《议定书》第二承诺期流产，欧盟希望本次大会能够达成“德班路线图”，即达成一个包括主要排放国家在内的政治意向性减排承诺，但暂不规定强制减排的日期。

发展中国家对续签《议定书》第二承诺期的立场坚定，基础四国（中国、印度、巴西和南非）希望本次大会能按照“巴厘路线图”的要求，努力解决2010年坎昆气候大会没能解决的问题。参加德班气候大会的中国代表团副团长、中国应对气候变化谈判首席代表苏伟表示，基础四国不是独立的谈判集团，是发展中国家的一部分，是77国集团加中国这一集团的组成部分，代表了发展中国家的利益。《议定书》是气候机制的基石，本次大会要取得成功，确立《议定书》的第二承诺期非常关键。本次大会应该清楚地确立《议定书》的第二承诺期，《议定书》的发达国家缔约方应该作出量化减排承诺。

非洲国家对本次大会尤其充满期待。非盟就本次大会的谈判立场达成了一致，期望气候变化谈判能够取得积极成果。非洲国家的立场是：确保《议定书》第二承诺期的继续，尤其是确保不改变“共同但有区别的责任”原则；全球气候变暖应控制在1.5℃，未来5年发达国家应在1990年的水平上再减排40%，到2050年减排95%；在气候融资方面，应启动绿色气候基金，资金问题常务委员会应投入运行，并建议建立一个关于长期融资的附加议程；在技术转让方面，发达国家向发展中国家的技术转让机制应在2012年完全实现；在适应气候变化方面，坎昆气候大会的适应框架应开始运作。

此间观察家认为，气候变化谈判距达成一个有法律约束力的国际气候协议，还有很长的路要走。《议定书》第二承诺期能否在本次大会上达成意向性承诺尚难断言。但在建立支持发展中国家应对气候变化的机制上，本次大会预计将会取得一定进展。如美国已表示有条件赞成设立绿色基金，帮助发展中国家应对气候变化；欧盟则表示其承诺2010年至2012年提供的72亿欧元资金现已兑现三分之二，并愿进一步提供相关资金，建立金融支持机制。

尽管本次大会的谈判进程预计将是艰难曲折的，但大会的顺利召开本身就传达出一个明确信息：全球减排仍是必要的。正如联合国气候变化框架公约秘书处执行秘书菲格雷斯所说，德班气候大会的谈判之所以难度大，是因为它讨论的不是一个简单的贸易协议，而是一个将对人类生产方式、生活方式产生革命性变革的协议。

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