1995年前后，李书福开始进军轿车行业。今天，以吉利为代表的中国自主品牌轿车已经顽强崛起。“为中国的老百姓造买得起的好车”，这是当年李书福拟定的吉利车销售口号，如今这已变成现实。

吉利不是“闭门造车”，而是广泛吸收消化世界上的先进技术。进入汽车领域的10余年里，吉利先后和国内外许多著名专业公司合作，开发了一系列车型和零部件项目。如与韩国大宇合作联合开发CK-1车型；与意大利汽车项目集团合作开发CI-1车型项目等。通过这些合作，吉利自身的开发技术获得了长足进步，逐步掌握了现代化的、与国际接轨的开发流程。

“‘走出去’比‘引进来’更重要”。李书福一直坚定不移地把吉利走向世界作为其发展战略的目标。从2003年起，吉利开始进军海外的探索，当年出口400辆轿车；2004年，出口整车4846辆；2008年，出口超过5万辆。

中国汽车工业的快速发展使消费者对汽车的品质要求越来越高，合资品牌的汽车也开始自降身价与国产品牌争抢市场。李书福决定舍弃“低价优势”转向“技术领先”。2007年5月，吉利宣布进入战略转型期。2008年，由“自由舰”、“金刚”和“远景”组成的吉利“新三样”高调登场。

2009年3月27日，吉利宣布：全球第二大汽车变速箱厂DSI已经成为吉利旗下全资子品牌。2010年3月28日，吉利与美国福特在瑞典沃尔沃总部正式签署了吉利对沃尔沃的最终收购协议，吉利以18亿美元收购了沃尔沃，100%拥有沃尔沃品牌，拥有沃尔沃100%的股权以及包括知识产权在内的相关资产。今年上半年，沃尔沃汽车全球销量同比增长22%，其中中国市场销量同比增长36%。