11月17日，位于内蒙古中部的阿木古朗草原再次成为人们关注的焦点。神舟八号飞船即将结束长达17天的太空之旅，返回这块蒙古语中意为“平安”的土地。

夜幕笼罩下的北京航天飞行控制中心大厅里灯火通明，来自各测站的口令声不绝于耳。大屏中间，色彩斑斓的全球陆地和海洋图，还有如同万花筒般的飞船飞行轨迹，铺满幅面。大屏右侧的三维动画，形象地展示着飞船及其飞行轨迹。计算机屏幕上不停地跳跃着各种数据，各系统参试人员各就各位，严阵以待。

18时，神舟八号飞船已在轨运行第262圈，飞临纳米比亚上空，即将进入返回前的最后一圈飞行。

18时43分，随着一声洪亮而又略显激动的口令，第一次调姿指令从飞控大厅发出，大屏上，只见飞船在纳米比亚测站上空缓缓水平转动了90度，第一次调姿准确到位。

总调度台前，已连续在一线奋战了49天的科技人员，紧盯显示屏，密切监视着飞船的一举一动。

18时45分，一道电波负载着轨道舱分离指令飞向太空。飞船轨道舱与返回舱默默地告别，悄然离开原轨道游弋而去。紧接着飞船按照指令再次调整姿态，返回舱和推进舱联合体再次逆时针旋转90度，尾部朝向飞行方向，制动点火姿态准确建立。

随后，飞船轨控发动机关机，正常进入返回轨道。

“神舟八号，返回制动开始！”18时46分，飞船制动发动机点火指令发出。瞬间，一团红色的火焰从飞船推进舱向前喷出，飞船沿着返回轨道直奔地球而来。

几分钟后，飞船高度下降至140公里，接近地球大气层。

19时07分，地面测控站适时发出了指令，飞船推进舱和返回舱恋恋不舍地分手，完成使命的推进舱随后迅速掉落，在大气层中被烧成灰烬。

返回舱开始向着祖国上空作惯性飞行，离最后胜利只有一步之遥，而这一步又是如此漫长！

19时19分，“返回舱到达10公里高度！”

大屏幕上，突然闪现了一个小亮点，飞控大厅顿时忙碌起来。无形的电波，再次在飞船和北京飞控中心之间搭起了“天桥”。

远在内蒙古的主着陆场地面搜索雷达，此时张开天网，五架搜索直升机及地面搜索车队严阵以待，一切按计划进行。

“敦煌发现目标”、“回收一号发现目标”……

报告声此起彼伏。大屏幕上，代表着返回舱的小亮点继续向东北方向飞行，直奔预设的着陆场，越来越大，越来越清晰。

参试人员目不转睛地盯着屏幕。“回收二号发现目标。”大厅传来洪亮的报告声。直升机迅速飞向目标空域，地面回收人员紧急行动，飞船返回舱按预设程序在预定高度先后打开引导伞、副伞、牵顶伞、主伞。

19时32分，“神八”乘着红白相间的降落伞，飘然下落，安全回家。

随着空中搜索分队发现神舟八号返回舱后，第一架搜救直升机迅速降落在返回舱落点附近。

来自主着陆场的报告：返回舱安全着陆，外观良好。飞控大厅沸腾了……