一般来讲，雾和霾的区别主要在于水分含量的大小：水分含量达到90％以上的叫雾，水分含量低于80％的叫霾。80％至90％之间的，是雾和霾的混合物，但主要成分是霾。就能见度来区分：如果目标物的水平能见度降低到1公里以内，就是雾；水平能见度在1公里至10公里的，称为轻雾或霭；水平能见度小于10公里，且是灰尘颗粒造成的，就是霾或灰霾。另外，霾和雾还有一些肉眼看得见的“不一样”：雾的厚度只有几十米至200米，霾则有1公里至3公里；雾的颜色是乳白色、青白色，霾则是黄色、橙灰色；雾的边界很清晰，过了“雾区”可能就是晴空万里，但是霾则与周围环境边界不明显。

中国天气网首席气象专家李小泉的解释十分生动：“雾与云本质上是同一类事物，可以说雾就是接地的云。”