2011年11月3日，天宫一号与神舟八号成功实现首次交会对接，实现了我国载人航天关键技术的突破，使我国从此成为世界上第三个独立掌握太空交会对接技术的国家。这是我国航天事业跨越式发展的又一个新的里程碑。

作为与天地往返、航天员出舱相并列的载人航天三项基本技术之一，空间交会对接以其难度大、风险高而著称。在迄今为止人类已进行的300多次交会对接中，曾出现过多种多样的挫折，甚至发生过相撞事故。为实现天宫一号与神舟八号在距地球343公里外太空的精确交会对接，我国航天科技工作者夜以继日、刻苦攻关，新研天宫一号，改进神舟八号，改型运载火箭，首次在航天测控网中全面使用中继卫星，建成陆海空天一体化航天测控网，成倍提高航天测控精度。从交会对接方案的严谨设计、科学论证，到对质量的锱铢必较、对管理的精细追求，成千上万航天人智慧和心血凝聚在这里，绘就了我国首次空间交会对接精彩绝伦的完美图景。

天宫一号与神舟八号交会对接的成功，为我国开展更大规模的载人航天活动奠定了基础。空间科学研究、开发空间资源等活动都是一个长期过程，离不开空间站平台。突破交会对接技术，使飞船与空间站平台得以联接在一起，意味着我们将有能力为长期运行的空间设施提供物资补给和人员运输服务，为大型空间设施的建造和运行服务，包括进行空间飞行器的重构实现系统优化。在近地轨道组装大型空间站，开展地面上无法进行的科研实验；组装飞往月球、火星等天体的飞行器，让中华民族一个又一个千年梦想成为现实。

追赶世界航天领域先进步伐的中国航天人，在太空中一次次留下了属于自己的自豪。飞船从无人到有人，航天员从一人到多人，飞行时间从一天到多天，从出舱行走到交会对接……从1999年的那个深秋开始，中国神舟飞船的每一次飞行，都在刷新着一个民族的太空高度。正如中国航天科技集团副总经理袁家军所言，虽然中国在起跑线上晚了一步，但中国正三步并作两步，展开跨越式发展的竞逐，力求缩短距离，在世界航天科技领域拥有一片天地。

伴随天宫一号与神舟八号交会对接的成功，我国未来空间站建设的大幕徐徐开启。按照初步规划，2016年前，我国将研制并发射两个空间实验室，突破和掌握航天员中期驻留等空间站关键技术，开展一定规模的空间应用；2020年前后，将研制并发射核心舱和实验舱，在轨组装成60吨级的载人空间站。巧合的是，届时目前在轨运行的国际空间站将达到设计寿命，当这个为人类宇宙探索作出巨大贡献的功勋站步入老龄之时，从实施载人航天工程第一天起始终坚持利用太空造福人类的中国航天人，将发挥越来越重要的作用。