植被是一定地区植物群落的总体。它是在过去和现在的环境因素以及人为因素影响下，经过长期历史发展演化的结果。植被既是重要的自然地理要素和自然条件，又是重要的自然资源，植被研究具有诸多方面的重要意义。

首先，植被是自然环境的最敏感的要素，植被研究是揭示自然环境规律的重要手段。当代最重要的科学概念之一生态系统概念，就是从植被研究中产生的。地理地带性规律在植被上表现得最为明显直观和具体。

第二，植被具有固定太阳能、提供第一性生产量的作用，是人类最重要的资源之一。组成植被的基本单元是植物群落。了解自然植物群落或栽培植物群落的群落学规律及其生产量的形成和变化，对于农、林、牧、副业生产具有重大意义。

第三，植被为人类提供建筑材料、食物、药材和多种工业原料。人类目前所利用的植物还只是植物资源的一小部分，有许多有价值的种类尚未被发现和利用。

第四，自然植被中保存有多种多样的具有不同遗传特点的植物、动物和微生物，因而植物又被称为基因库。

第五，植被既是环境的重要组成部分，同时对环境具有强大的影响和改造作用。在保护人类生存环境和定向控制全球环境变化工程设计时，必须充分考虑利用植被。