疫苗是用于预防控制传染病发生流行而用于人体接种的一种生物制剂，它是用微生物病原体为原料，通过培养加工后制成的，一般有两大类，一类是灭活疫苗，即将细菌或病毒等通过大量培养后，用灭活剂（最常用的灭活剂是福尔马林）将其完全杀死后制成；一类是减毒活疫苗，即将细菌或病毒通过体外的人工培养、诱导，让其致病性逐步降低，最后减弱到对人体无毒力即不引起人致病而能促进机体产生有抵抗疾病的免疫性，使用这种减毒的病原体作为毒种制成疫苗。

近年随着分子生物学的发展，还可以应用基因重组技术制备疫苗，即将不能人工培养的微生物的有效基因片段与其他易于人工培养的微生物或细胞的基因联结重组在一起，通过其他生物的培养和大量繁殖而大量制备出这种有效抗原，经过灭活加工处理制成疫苗，通常称基因工程疫苗，如目前广泛应用的乙型肝炎疫苗就属这一类。但无论是那种疫苗在接种后都有可能发生局部的轻微红肿或全身低热的副反应，这是由于疫苗抗原的剌激或微生物在体内的轻度繁殖引起的，是机体的正常反应，对人体无害。