随着电子信息、石油化工、临港新材料三大千亿元产业集群的加快形成，长期以来单纯依赖旅游业、产业发展薄弱的北海市正向产业大市转型，走上产业集群带动城市跨越发展的新里程碑。

一组关于北海改革开放30年的数据表明，从1978年到2007年，北海市生产总值增长86.2倍，财政收入增长86.6倍，全社会固定资产投资增长500.33倍，农民人均纯收入增长15.1倍，城镇居民人均可支配收入增长22.9倍。

1992年至1993年间，北海迎来一次开放开发的热潮，面临着发展的机遇。有统计表明，1992年，全国14个沿海开放城市9项主要经济指标综合比较，增长最高的是北海。在1992年至1993年短短的两年间，一座现代化城市迅速崛起，城市由不足9平方公里拓展到28平方公里，扩建框架延伸到80平方公里。

然而，一座城市如果没有产业支撑，将失去发展后劲。北海市委书记王小东有着深刻的认识，“在产业上寻求突破，加快发展产业、夯实产业支撑，这才是增强北海发展内生力的最重要举措。”

2008年，广西北部湾经济区发展规划获国务院批准，标志着广西北部湾经济区的开放开发上升为国家战略。从此，地处经济区核心的北海市迎来了产业大发展的时代。

《广西北部湾经济区发展规划》将北海分为北海、铁山港（龙潭）两个组团，北海组团主要发展旅游、海洋、生物医药、电子信息等清洁产业，铁山港（龙滩）组团主要发展港口物流、石化、林浆纸等临港工业。两个组团互相补充，互为支撑，既保证了市内优良的自然生态环境，又为城市发展提供了后劲，旅游业与工业呈现出齐头并进的局面。

“十一五”期间，北海累计接待国内游客3521.32万人次、旅游收入209.86亿元，年均分别增长12.72%和18.99%；接待境外游客28.54万人次、旅游创汇0.78亿美元，年均分别增长13.59%和21.1%。涠洲岛规划建设得到国家重视和支持，《涠洲岛旅游区发展规划》通过国家评审，全面开发建设步入新阶段。北海机场新航站楼投入使用，旅客吞吐量从2005年的20万人次提高到2010年的70万人次。旅游产业在第三产业中的龙头地位进一步得到确认。

2010年11月，北海市被国务院认定为国家历史文化名城，旅游业又迎来了新的发展机遇。

与此同时，北海组团内的电子信息产业在近年来得到了迅速发展。北海通过引进和培育中国电子北海产业园、银河科技、建兴光电等企业，使全市规模以上电子信息企业工业总产值逐年递增。2009年，北海电子信息产业2009年产值突破100亿元，成为北海第一个过百亿元的产业。2010年北海电子信息产业产值180亿元，其中制造业占广西的比重超过50%。

从2005年规模工业产值首次突破100亿元大关开始，北海市的产业发展步伐不断加快，继2008年跃上223.36亿元新台阶后，2010年再次实现超越，达到365.9亿元。

正当人们惊叹于工业增加值年均30.68%的高增长率之时，北海再次让人刮目相看。随着园区经济发展和一批重量级项目落户，已被列入自治区千亿元产业发展计划的电子信息、新材料、石化三大产业齐齐发力，形成支柱产业支撑城市发展的格局。

按照发展规划，到2012年，三大产业工业产值将从395亿元上升到1140亿元，到2015年达到3070亿元，使北海成为广西北部湾经济区首个拥有三个千亿元产值产业的城市。