作为国家“九五”重点工程，芜湖长江大桥是我国第一座公铁两用斜拉桥，跨江桥长2193米，主跨312米，十余项技术填补国内空白，是我国大型桥梁建设发展的一个里程碑，被誉为“世纪金桥”。

时至今日，回想起10多年前大桥建设的激情岁月，原芜湖长江大桥建设指挥部常务副指挥长、时任芜湖市副市长的王名轸仍然感慨良多：“建设跨江大桥，一直是芜湖人民的心愿！一座桥，改变了这座城市的历史！”

自古得“两江交汇”之利的芜湖，居于华东中心位置，直面长三角，拥有得天独厚的区位优势。但由于没有跨江大桥，芜湖作为长江黄金水道和“华东第二通道”显得有些力不从心。宁芜、芜铜、淮南、皖赣、宣杭五条铁路在芜交汇，却只能“望江兴叹”；205国道、318国道和多条高速公路从境内穿越，同样因一江之隔成为阻隔；近在咫尺的北岸物资，不得不放弃南岸的万吨级深水良港，远绕上海港出口海外。

1997年3月22日，芜湖长江大桥正式动工建设；42个月之后，这座刷新了我国建桥史14项纪录的大桥提前建成通车。它的建成，完善了华东铁路网和公路网，对扩大长江南北客货运输，改善长江航运状况产生了深远影响。

被改变的，不仅是交通。

早在大桥建设之初，芜湖市政府决策层就围绕“桥”和“江”作文章，探索“涉桥经济”。1999年8月，就在紧张施工的芜湖长江大桥工程南岸，占地9.15平方公里的芜湖长江大桥经济开发区正式成立。大桥经济开发区连接市区和国家级芜湖经济技术开发区，以发展旅游业、培育新的经济增长点为主攻方向，迈出发展“涉桥经济”的关键一步。

一子落，全盘活。随着长江大桥通车，芜湖的综合交通优势更加明显，投资环境改善，城市知名度提高，客商纷至沓来，古老商埠焕发出浓郁的青春气息。2010年，全市实现地区生产总值1109亿元、财政收入201亿元，分别是2000年的5倍和7.7倍。

依水而兴，因桥而活，如今的芜湖越来越自信，区域辐射力和带动力不断增强，成为一颗熠熠生辉的“皖江明珠”。