改革开放以来，我国外交事业始终围绕着经济发展这条主线展开。对于这一点，外交部原礼宾司司长、原驻丹麦大使杨鹤熊体会颇多。

1965年，大学毕业的杨鹤熊进入外交部工作。近40年的外交生涯，尤其是在礼宾司工作15年和担任驻丹麦大使的经历，让他深切地感受到，我国外交服务于经济建设这个中心的作用不断增强。他说，“从不同时期的对比来看，变化是非常明显的。”

杨鹤熊告诉记者，在外交部礼宾司工作期间，经常会随同我国政府代表团出国访问，代表团组成人员在改革开放前后发生了十分显著的变化，“代表团成员的涵盖范围越来越广。以前主要是政府各界有关人士、有关部委负责人等等，没有多少企业家。改革开放以后，这种情况逐步改变，需要更为广泛的出访，来促成国与国之间的经贸交流，代表团里增加了不少企业界人士。”不仅如此，改革开放以后，我国领导人出访时会见国外经济界人士的频率也大大增加。“领导人在国外出访，不单有政治性的活动，还有会见外国企业家，参加中外企业家之间交流，同外国企业界人士举行午餐会或晚餐会等活动，介绍中国的国情，介绍中国的投资环境。当时我在礼宾司工作，深感到外交服务经济功能不断增强，深感到这种变化在一步步地加深。”

1997年，杨鹤熊被任命为我国驻丹麦大使。担任大使期间，杨鹤熊多次走访丹麦知名的跨国企业，同时向丹麦政府和商界深入介绍中国的国情和投资政策。“在丹麦任大使后，工作中一项突出任务就是主动与当地大企业家接触，参观他们的公司，和企业的董事长、总裁交朋友，向他们介绍中国。”杨鹤熊告诉记者。

杨鹤熊走访过的企业中，有世界上最大的集装箱航运公司——A.P.穆勒-马士基集团，有丹麦最大的跨国工业制造公司丹佛斯，有世界上著名的风机公司维斯塔斯。这些企业的负责人通过杨大使，更深刻更真切地了解了中国市场的情况，也与使馆方面建立起了良好的关系。“当时，这些丹麦企业对中国的情况并不是十分了解，却又没有太多的渠道获得可靠的权威信息。我以大使的身份不断做工作，向他们介绍情况，可信度是很高的，提升了他们投资中国的热情。”

随着这些丹麦企业对中国市场和投资政策的了解逐步加深，它们在中国的发展也逐渐加快。以A.P.穆勒-马士基集团为例，上世纪90年代中后期加快了在华投资步伐：1998年，设立Mercantile（中国）物流服务公司；1998年，设立上海铁阳多联式运输公司；1998年，成立马士基集装箱工业青岛公司；2003年，投资建设上海集装箱码头；2003年，投资建设青岛集装箱码头；2004年，投资建设厦门集装箱码头；2005年，设立马士基集装箱工业东莞公司；2005年，在北京设立新型冷藏集装箱生产厂；2005年，设立马士基中国公司，作为大中华地区所有马士基旗下公司的控股公司。

采访即将结束时，杨鹤熊不无感触地告诉记者，“通过政治关系和国家关系来促进经贸关系发展，为国内现代化和工业化的进程服务，外交的这一功能正越来越突出。”