南非位于非洲大陆南端，是非洲最大的经济体，也是非洲经济最发达的国家，经济总量约占非洲的22%，对外贸易约占非洲的24%。南非拥有丰富的矿产资源、坚实的工业基础、良好的投资环境和国际化的经济体制，同时作为金砖国家合作机制的新成员，拥有巨大的经济发展潜力。

矿业、制造业和农业是南非经济的三大支柱。南非是世界五大矿产国之一，现已探明储量并开采的矿产有70余种，拥有除石油和铝钒土之外的所有矿产资源。据权威机构估算，南非矿产资源总价值达2.49万亿美元，居世界矿业大国之首。其中，南非铂族金属矿资源价值高达2.2万亿美元，占世界铂族金属价值的90%，占南非矿产资源总价值的88.2%。南非是世界第五大钻石生产国，产量约占世界的8.7%。南非德比尔斯公司是世界上最大的钻石生产和销售公司，目前控制着世界粗钻石贸易的60%。

南非工业产品主要有钢铁、金属制品、化工、运输设备、机器制造、食品加工、纺织、服装等。制造业产值约占南非GDP的25%。钢铁工业是南非制造业的支柱，有6大钢铁联合公司、130多家钢铁企业。南非电力工业发达，发电量占非洲的三分之二。南非SASOL公司的煤合成燃油与天然气合成燃油技术居世界领先水平，是目前全球惟一的大规模生产煤合成燃油的企业。

旅游业是南非第三大外汇收入来源和就业产业，产值占GDP的8%。随着南非世界杯的成功举办，2010年入境南非的游客总数达到807.35万人次，比2009年增长了15.1%，大大高于全球旅游业跨境人数6.7%的增长幅度。生态旅游、民俗旅游、商务旅游是南非旅游业的主要增长点。南非政府近期在许多国家和地区大力开展旅游促销活动，以期到2014年旅游业占到GDP的比例达到12%。

南非的金融、法律体系比较完善，通讯、交通、能源等基础设施良好，这些都是确保南非经济腾飞的重要条件。特别是金融业监管严格，在应对国际金融危机冲击中南非金融业表现良好，为非洲金融市场稳定发挥了积极作用。

2010年2月，南非政府提出希望加入金砖国家合作机制，南非外交部发言人说：“我们应该成为该组织的一员，因为该组织代表着最大的市场。”南非申请加入金砖国家机制能够促进南非的贸易和投资，有利于南非的工业化和增加工作岗位。高盛资产管理公司主席吉姆·奥尼尔认为，南非能够加入金砖合作机制，是因为近年来南非与中国、印度、巴西等新兴经济大国之间的经贸合作发展迅速。南非加入金砖国家机制后，将在促进金砖国家与非洲国家的经济交流与合作中发挥不可替代的重要作用，成为连接金砖国家与非洲的桥梁。