放眼“十二五”，包头钢铁集团有限责任公司董事长、党委书记周秉利阐述了包钢新思路：包钢必须发挥稀土资源优势，做大做强稀土产业。

为实现北方稀土销售一个窗口对外，2008年年底，包钢稀土国贸公司正式成立。国贸公司的任务就是把包头稀土系统的产品统一收购上来，统一对外销售。“风险是很大的，压力也是很大的。”包钢稀土总经理张忠对当初的这步棋也是捏一把汗。事实证明了这步棋的正确，包钢稀土实现统一销售之后，仅过两个月，稀土产品市场开始回暖。通过在苏浙设立华东地区总代理，在太原设立直销分公司，在京津地区设立销售网络，包钢稀土市场占有率从过去的不足20%提高到60%以上。在此基础上，通过建立稀土金属销售联盟，并辅之以稀土产业技术创新战略联盟和包头稀土企业联盟，包钢把北方的轻稀土一举纳入。

“单凭北方稀土资源，包钢稀土不仅不能掌控新材料的市场话语权，而且还会在新材料的发展中变得被动。”张忠认为。为实现管控作用质的提升，包钢稀土把进军南方稀土作为重中之重。经过努力，南北方稀土联合重组取得了实质性进展，包钢稀土出资7387万元对江西赣州信丰新利进行股权投资，出资8920.78万元与江西赣州全南晶环共同组建稀土企业，出资6934万元对赣州晨光稀土进行股权投资，控制了南方中重稀土约20%的分离产能。

通过资产整合和工序优化，公司内部已经形成有序的工艺承接和产品延伸，从稀土选矿、冶炼、全分离到稀土功能材料、应用产品，形成较为完整的产业链条。稀土选矿厂自行设计改造建成磁矿选别稀土精矿项目，使稀土精矿生产能力提高一倍以上。包钢建设了稀土原料、稀土材料与应用、稀土科技三个园区，分别形成了以混和稀土金属、氧化镧、铈类产品、金属钕、氧化铕等为主要原料的五条产业链。