长江具有得天独厚的区位优势和水运优势。近年来，长江航运发展势头强劲，货运量及港口吞吐量均以两位数的速度增长，已经成为沿江综合运输大通道的核心组成部分，更成为沿江地区经济快速发展和沿江产业带形成的重要支撑和保障。

  新的历史时期，我国区域开放开发战略布局已由沿海先行进入到沿海、沿江并重时代，长江流域的发展已经上升到国家战略层面，长江航运得到了党和国家的高度重视。2009年，国务院领导先后作出重要批示，将内河航运放到了前所未有的战略高度。

  武汉至城陵矶段航道位于长江中游，是连接我国东、中、西部物资运输的重要水上通道。随着流域经济的快速发展和沿江产业带的形成，长江航道承担的货物运输量逐年攀升，水运的比较优势十分明显。为了更好地服务地方经济，长江航道管理局把开通这段海轮航道作为今年便民利民的十件实事之一。这段海轮航道的开通，标志着长江航运通江达海、内联外通能力的进一步提升，这是长江黄金水道建设取得的又一个重大成就。

  开通武汉至城陵矶河段海轮航道，进江海轮每年有5个月的时间可以直接开到湖南的岳阳港，将进一步释放中游航道的航运潜能，扩大长江腹地湖南、湖北等省市的对外贸易运输，充分发挥长江“黄金水道”的作用。

  海轮航道开通后，经济效益和社会效益都十分明显。据权威部门测算，海轮航道从武汉延伸至城陵矶后，每年增加的海轮通过能力是1.16亿吨，货运周转量是491.8亿吨公里，每年可带来直接经济效益15.66亿元，可拉动沿江GDP增长149.3亿元。

  此外，海轮航道延伸至城陵矶，会进一步改善长江中游大型船舶的通航条件，为江海直达运输提供了条件，并进一步降低江海直达、集装箱联运的运输成本，以宁波舟山至城陵矶航线为例，江海直达可以节约20％的运输成本。

  同时，该航道的开通还将加快推进长江干线船舶大型化、标准化的进程，极大地促进长江干线现代物流业的发展，切实成为转变长江水运业发展方式的助推器。

  当然，最重要的是这段海轮航道的延伸，对于正在建设资源节约型和环境友好型社会的长株潭城市群也具有积极意义，经测算，海轮航道延伸后，单位货运周转量每万吨公里节油比约为16.41％，二氧化碳、二氧化硫、碳粉尘等污染物的排放可大大减少。