“去年我家卖甘草种子挣了3万多元，卖甘草苗子挣了近20万元，真没想到种甘草能挣这么多线！”日前，宁夏盐池县冯记沟乡平台村农民薛常文激动地告诉记者。

  盐池县是我国著名的“甘草之乡”，是我国乌拉尔甘草的重要产区，甘草分布面积大、储量多、品质好。以往当地农民为了改善生活条件，在草原上挖甘草卖钱，对生态环境造成了较为严重的破坏。2003年，为了保护生态环境，盐池县境内草原全部封育禁牧，禁止采挖甘草。经过几年的论证、试验和准备，2007年，盐池县委、县政府鼓励全县农民转变发展方式，变“挖”为“种”，大规模推广人工种植甘草。

  几十年靠挖野生甘草谋生，现在改成种甘草，行吗？在观望了一年多后，2009年，薛常文下决心贷款租了400亩沙地种甘草，育种卖苗子。到今年年初，薛常文的400亩甘草苗子全部卖光，净挣近20万元。“我这是第一次种甘草，经验和水平都不足。有经验的高手能挣到更多！”薛常文笑呵呵地说，满足中略带遗憾。

  盐池县科技局中药材站站长黄新国介绍说，为了保护生态环境和保证甘草质量，甘草种下3年后方可采挖。在盐池县，每亩甘草平均产量在200公斤至300公斤，利润500元上下。如果种甘草苗子，周期更短，利润更高，亩产在300公斤左右，每亩能净挣1500元，利润十分丰厚。

  盐池县自从开始种甘草，往昔没有价值的野生甘草种子有了用武之地，采集野生甘草种子成了一项新产业。“采集野生甘草种子也是笔不小的收入。”薛常文告诉记者，他家从承包的500亩天然草原上，每年采400多公斤野生甘草种子，可收入3万多元。据介绍，盐池农民卖甘草种子的收入每年达到2000万元左右。

  目前盐池甘草人工种植面积已达20万亩，甘草年产量2000吨，年种植产值达2400多万元。去年全县甘草产业产值超亿元，70％的农民从中受益，甘草已成为盐池农民脱贫致富的支柱产业。

  黄新国告诉记者，随着近年来甘草及其制品在医药、食品、烟草、化妆品等行业应用范围的不断扩大，国内外市场甘草需求量逐年加大，价格也在不断上扬。

  盐池县县长赵涛介绍说，近年来，为了将甘草产业做大做强，盐池县采取了许多政策和措施。一是政府部门着力推动，各级干部进村入户帮扶，金融部门加大信贷力度，优先安排支农贷款向甘草倾斜，加大补贴力度，对千亩规模以上的种植户无偿提供种苗；二是加强科技支撑，采取培训班、田间指导等形式加大对种植户的科技培训指导，提高农民甘草种植水平，联合科研院所对大规模种植甘草的关键技术难题进行攻关，解决产业发展的瓶颈问题；三是招商引资，加快甘草市场建设和甘草产品研发速度，大力发展甘草深加工产业，提高产品附加值。目前盐池县已建起了西北最大的甘草交易市场，联合加工企业开发出了甘草含片、甘草切片、甘草茶等系列产品，产业链已经形成。

  如今，盐池甘草已发展成为集生态环境保护建设、野生资源可持续利用、带动农民增收致富于一体的大产业。驱车行驶在盐池县境内，记者看到，休养多年的草原生机盎然，人工种植的甘草枝叶繁茂。盐池县委书记刘鹏云满怀信心地告诉记者，“今年我们将再增加20万亩甘草种植面积。我们的目标是，到2013年全县人工种植甘草100万亩，产值过2亿元，深加工产值突破5亿元，农民人均增收1100元以上。”