青岛市引黄济青工程通水后，虽然大大缓解了城市供水紧张状况，但这远没从根本上解决城市供水不足的问题。随着经济发展和城市现代化进程的加快，水资源供需矛盾进一步突出。因此，青岛市把海水利用既作为解决青岛市城市供水不足的重要措施之一，更将其视为青岛未来水资源的战略保障。

  为此，青岛市政府出台了《青岛市海水淡化产业发展规划》，确立了青岛市海水综合利用的总体目标：把青岛建设成全国海水直接利用示范区、海水淡化产业示范基地、海水化学资源综合利用试验区和国家海水综合利用研发中心，使青岛市成为国家海水综合利用示范城市。

  青岛市直接利用海水历史较长，青岛发电厂、青岛碱业股份有限公司、海晶化工集团公司等单位利用海水都有几十年的历史，海水在城市供水紧张时期起着尤为重要的作用，海水利用工作一直位居全国前列。目前青岛市年海水利用总量约12亿立方米，海水主要作为工业冷却水，此外还用作溶剂、还原剂、化盐、化灰、除尘、冲渣、冲洗以及冲厕等方面。利用海水量折合淡水量的平均折合率按5％测算，青岛市年利用海水折合淡水约为6000万立方米。

  近年来，青岛市积极组织开展海水冲厕研究，他们与国家海洋局天津海水淡化与综合利用研究所联合承担了国家“十五”科技重点攻关项目“大生活用海水技术示范工程研究”。该课题目前已通过科技部验收，建筑面积46万平方米居民小区的海水冲厕示范工程已经建成投入使用。

  青岛市委、市政府认为，要真正使海水成为战略资源，必须使大规模的海水淡化成为现实。为此，青岛特别重视海水淡化技术的研究与应用，海水淡化技术研究和产业化方面已取得突破性进展，涌现了一批在海水淡化领域拥有自主知识产权的生产企业，已经具备了发展海水淡化产业化的基础。2004年黄岛发电厂建成了3000立方米／日海水淡化工程，为全国第一个拥有自主知识产权的低温多效工艺海水淡化工程，标志着青岛市海水淡化产业开始步入全国前列。目前，黄岛发电厂海水淡化能力约1.6万立方米／日；此外，青岛发电厂和青岛碱业股份有限公司，也相继建成了不同规模的反渗透海水淡化工程，使青岛市形成了3万立方米／日的海水淡化能力。

  目前，青岛正在建设总规模为10万立方米／日的海水淡化项目，该项目采用世界上成熟可靠的反渗透海水淡化工艺，计划2011年建成通水。届时，淡化海水将直接进入青岛市政自来水供水管网。