青海玉树发生地震后，空中通道成为抗震救灾的“生命线”，刚刚投入运营不到一年的玉树巴塘机场瞬间成为转运重伤员、运送救援人员和救灾物资的“桥头堡”。然而，机场配套设施简单，没有夜航保障设备，难以满足昼夜不停实施紧急大救援的需要。空军从广空、成空和空军直属某部紧急抽调17名官兵、3台应急助航灯光车，组成夜航保障小分队奔赴玉树。

  4月14日15时50分，成空某部警场连连长李崇林接到命令率队赶赴巴塘机场执行保障任务。当天20时10分，他们乘坐的飞机降落在巴塘机场。广空等单位的官兵随后到达。眼前的情景，让官兵们心急如焚：余震不断，天黑之前如不把灯光设施架设调试好，飞机当晚无法起降。官兵们马上联系机场指挥部，调阅机场平面图，研究制定灯光保障措施，马不停蹄布设灯光。24分钟后，138盏红、黄、白、绿、蓝五种颜色的应急灯，准确放置到机场跑道的预定路线上，发出明亮的光芒。

  空中生命大救援开始后，空军最晚降落巴塘机场的飞机是凌晨2时38分，最早起飞的飞机是凌晨4时。“为了让飞行员及早发现跑道，后来我们每天都要在3800米跑道上布设240盏灯。”空军直属某部参谋李鹏告诉记者，每天夜航结束后，他们要把全部助航灯光设备收回进行维护充电。有时凌晨4时收完灯，早上6时又要全部布设完毕，睡眠不足两小时。

  助航灯光设备的布设，有着极其严格的要求。机场跑道两侧的应急灯必须保持在一条直线上。由于是应急助航设备，无法固定，只能依靠自身重量摆放在机场跑道边上。玉树地区天气多变，经常是雨雪交加、风沙漫天，有时刚刚布好的灯光设备，就被风吹倒、刮跑。保障小分队每天派专人全天巡查助航灯光设备工作状态，应急灯发生故障或被风吹移位后，他们就要奔跑过去，迅速归位和更换，经常是一步一喘，上气不接下气。

  4月20日晚，有4名危重伤病员急需转运救治。夜航保障小分队官兵接到命令后，仅用20分钟就完成了助航灯光的布设任务，为抢救生命赢得了宝贵时间。

  抗震救灾以来，夜航保障分队保障夜间飞行59个架次，保障夜航转运伤员、陪护和救灾人员1331名，运送食品、药品、救援器材和通信器材249.5吨。