新材料一是指新出现的或正在发展中的具有传统材料所不具备的优异性能和特殊功能的材料；二是指在传统材料基础上通过新技术（工艺、装备）处理所获得的性能明显提高或产生了新功能的材料。新材料的研发水平及产业化规模已成为衡量一个国家经济社会发展、科技进步和国防实力的重要标志。目前，新材料的发展呈现5大特点：

  1.市场需求旺盛，产业发展迅速。2009年，世界纳米技术的年产值为500亿美元，预计2010年纳米技术将成为仅次于芯片制造的世界第二大产业，年产值将达14400亿美元；2010年，全世界功能陶瓷的市场总规模预计可达800亿美元，生物医用材料产值将达4000亿美元。

  2.各国政府高度重视新材料产业的发展。如美国的21世纪国家纳米纲要、光电子计划、太阳能电池（光伏）发电计划、下一代照明光源计划、先进汽车材料计划，日本的纳米材料计划、21世纪之光计划，德国的21世纪新材料计划，欧盟的纳米计划等。

  3.产业组织呈现集团化、规模化、国际化发展态势。目前，世界著名材料企业纷纷结成战略联盟展开全球化合作。世界著名企业如杜邦、道康宁、巴斯夫、TDK、信越化学等，具有规模大、研发能力强、产业链完善等特点，在新材料产业的发展中作用显著。

  4.前沿性技术不断突破，与相关产业的融合日益显著。一方面，新材料技术发展日新月异、转化速度加快，前沿技术的突破使得新兴材料产业不断涌现。另一方面，新材料与传统材料产业结合日益紧密，产业结构呈现出横向扩散的特点。传统材料产业正通过产品性能的优化和更新换代向新材料产业拓展。此外，伴随着元器件微型化、集成化的趋势，新材料制备与器件制造的一体化趋势日趋明显，新材料产业与上下游产业相互合作与融合更加紧密，产业结构出现垂直扩散趋势。这种趋势减少了材料产业化的中间环节，加快了研究成果的转化速度并提高了资源利用率，降低了研发与市场风险，提高了企业的竞争能力。 

  5.高性能、低成本及绿色化发展趋势明显。21世纪新材料技术的突破将使新材料产品实现高性能化、多功能化、智能化，从而降低生产成本、延长使用寿命、提高新材料产品的附加值和市场竞争力。短流程、低污染、低能耗、绿色化生产制造，节约资源以及材料回收循环再利用，是新材料产业在资源和环境问题制约下满足经济可承受性、实现可持续发展的必然选择。