“以港兴市”是个大胆的决策，当时，营口港的年吞吐量还不到2000万吨。如今，营口港已跻身全国十大海港之列，在港口5公里半径内，聚集了432家重化工业。今年吞吐量有望超过2亿吨。

  临港重化工业的兴旺，让营口从海中看到了希望。向海发展水到渠成。

  “解放思想是营口率先崛起的根本原因。”在营口，无论是政府机关干部、企业管理人员还是寻常百姓，人们众口一词。

  解放思想首先体现在城市发展方向和发展战略的选择上。面对落伍的现状，重新审视自己之后，营口市委、市政府确立了“以港兴市”的发展战略。

  这是一个大胆的决策。提出“以港兴市”时，营口港的年吞吐量还不到2000万吨。

  “港口是营口最大的资产”，营口市委书记赵化明提出：必须“举全市之力做大港口”，“一切为港口发展让路”。如此提升港口地位，赵化明的心中有一本大账：只有做大港口，才能充分发挥营口作为东北地区第二大港口和辽宁中部城市群最近出海口的作用，让营口从辽宁众多城市中脱颖而出；只有做大港口，营口才能吸引、催生、集聚更多、更重的临港产业，在辽宁这个老工业基地中彰显其不可替代的地位和作用。

  营口港集装箱码头上，“盘河”号正在装载“COCSC”集装箱，旁边几条船舶也在紧张作业。营口港党委书记李松告诉记者，现在码头上有中海、中远和营口港3家公司的船舶共同作业，若13个泊位全用的话，可以装卸500万箱。

  “几年前，我们脚下还是一片深海。”李松说，这里曾是营口月牙湾黄金浴场所在地，营口市委、市政府舍弃了3公里长的浴场，先后整体动迁了4个村屯、6000多户居民，为港口腾出了7.8平方公里的土地和岸线，集装箱码头才有了今天的规模。他告诉记者，除了腾出土地和岸线，营口市还出台了25条扶持港口发展的政策，着力解决港口建设中遇到的突出问题。

  “营口港已跻身全国十大海港之列，正步入跨越发展的良好时期。2009年港口吞吐量达到1.75亿吨，今年将超过2亿吨。”李松说，实施“以港兴市”战略以来，港口的建设投入明显加大，在“十五”投入65亿元的基础上，预计“十一五”投入将达140亿元。按照深水化、专业化的目标，营口港已建成9个专业化码头，65个生产性泊位。

  港口做大了，磁铁效应就显现了。赵化明至今还记忆犹新：“2004年8月3日，随着第一艘矿石船靠港，营口港20万吨矿石码头宣告建成启用。当年10月，鞍钢就来谈项目了。”他说，现在，在以营口港为中心5公里半径范围内，集聚了投资近300亿元的鞍钢鲅鱼圈新厂、投资120亿元的华能营口热电厂、投资10亿美元的新东北电器、投资60亿元的中国（鲅鱼圈）船舶产业基地等432家企业，营口市临港重化工产业渐成气候。

  重化工产业火了，营口产业结构优了，轻重比已经逆转。据营口市经贸委主任肖力介绍，目前营口市重工业增加值占比高达82.7％。

  临港重化工产业的兴旺，让摆脱传统思想束缚的营口市委、市政府从“海”中看到希望，“向海发展”水到渠成。

  2004年，营口市委、市政府就开始研究“向海发展”。“我们以近100公里海岸线为基线，垂直50公里画边线，规划出1621平方公里的带状区域。”时任营口市发改委主任的朱毅力回忆道。这个区域集中了营口90％的人口、经济总量和财政，应该是未来营口发展的重心，“我们开始做规划，将这个区域起名为‘营口沿海经济区’。”

  “思想解放的程度决定着经济发展的速度和发展水平。”赵化明说，正是思想大解放带来了营口大发展、大跨越。经过几年的实践，营口以年年上台阶的速度稳居辽宁省第四，增速全省第一，成为除沈阳、大连、鞍山之外第二阵营的领头雁。