试飞员，一个充满危险与挑战的职业。有人说，他们是翱翔于蓝天之上的英雄；也有人说，他们是和平年代离死神最近的人。

  作为一名直升机特级试飞员，总参陆航部某试飞大队大队长宋义，已经在生死边缘搏击了整整9年。9年里，他一次次挑战极限，创造了我国直升机试飞领域多项奇迹，先后荣立一等功1次，二等功4次，三等功3次。

  宋义记得有一年，大兴安岭白雪皑皑，气温达到零下40摄氏度。为了执行某型直升机高寒条件下的一类风险试飞任务，他必须在高寒的条件下，飞出超越直升机设计性能1.1倍的超极限速度。宋义明白，在这种条件下试飞，直升机很可能会在空中变形解体，机毁人亡。

  宋义从容踏入机舱，在没有任何加温防护的驾驶舱内，忍受着严寒，按照程序有条不紊地操作着。当他以极限速度从1500米的高度向银色大地俯冲时，直升机开始剧烈抖动、左右摇摆，现场惊心动魄。最终，宋义以该机型高寒飞行的极限速度，将飞机稳稳落在地面。由于过度疲劳和寒冷，他瘫坐在座椅上，久久不能跨出驾驶舱。

  每次跨出驾驶舱的舱门，宋义做的第一件事情，就是给家人报平安。都说试飞员不怕死，宋义对记者说，“我们不是不怕死，是不能怕！我也珍惜自己的生命。但是，每一架直升机都凝聚着国家投入的大量财力和科研人员的智慧。今天我们多承担一点风险，明天国家才会避免损失。”9年来，宋义已安全飞行3500小时，一机未损，创造了飞行记录。

  在参加国际直升机试飞培训时，宋义出色完成了直升机“筋斗横滚”这个迄今世界上风险最大的高难动作，成为我国直升机“筋斗横滚”动作“第一人”。校方把他的飞行录像制成教学片，供世界各国学员特技飞行培训时使用。中国飞行员让世界航空界为之钦佩。

  多年来，宋义带领他的战友们飞出了我国直升机的多个极限数据：最大飞行表速、最大动力升限、最大过载值、最大仰角、最小飞行速度……每一个极限数据都是在与死神较量中得来的。这些宝贵数据，为我国直升机多项性能达到世界先进水平发挥了重要作用。回忆起一幕幕惊心动魄的瞬间，宋义的脸上留下的是从容而淡定的微笑。

  在一次试飞中，直升机出现故障，大家认为只是一次偶然。宋义却连夜研读该机的设计、安装、飞行等技术资料，仔细分析发动机的技术细节，最终判断出该机在技术上存在缺陷。第二天，他又召集试飞员到现场勘察情况，很快就研究出了一套改进方案。多年的飞行工作让宋义深深体会到，试飞员只有给勇敢插上智慧的翅膀，才能飞得更高、更稳、更精彩，他说，“用不断学习和刻苦训练来练就过硬本领，是试飞员珍惜生命的最好方法。”

  去年，“5·12”大地震发生后，全军上百架直升机紧急飞赴灾区执行救援任务。但由于某型直升机的高原试飞性能，达不到北川地区的飞行环境标准，影响执行救灾任务的机组快速起飞。宋义得知后，急忙找到该型机设计总工程师商讨对策，并带领试飞员加班加点完成试飞，取得了第一手数据，制订了详细的改进方案。任务机组依据方案对该型机迅速改装，在救灾中发挥了重要作用。

  尽管许多航空公司向宋义开出优厚条件，但他对试飞事业的眷恋永远无法割舍。作为一名军人试飞员，他用挑战一个又一个风险极限，在蓝天上践行着当代革命军人的核心价值观。