恩施土家族苗族自治州民族文化积存丰富，底蕴深厚，特色鲜明。仅列入国家级非物质文化遗产目录的，就有南戏、灯戏、傩戏、肉连响、摆手舞、撒叶嗬等，山民歌更是种类繁多。

  民间艺术的传承，主要靠言传身教、心领神会。近几年来，恩施州倾力打造民族文化，开展了一系列民族民间文化艺术的抢救、发掘、传承活动。

  寻访民间艺术大师活动在全州展开。16位身怀“绝活”的农民艺术家，由州政府命名为民间艺术大师。寻访活动，让这些清苦寂寞的绝艺传人受到前所未有的关注，政府发津贴、给舞台，鼓励他们展现绝技、带徒授艺。

  恩施州共有各种节日几十个，除了农时节气之外，牛王节、女儿会、摆手节和州庆，也是十分重要的节日。每逢其时，800里清江，处处欢歌笑语。日积月累，这些节日渐成传承民族民间文化艺术的重要载体。

  民族文化资源一经开发利用，就会显示出无穷的魅力。恩施州的利川市，正通过用文化塑造产业品牌，走上了文化与经济融合之路。以《龙船调》系列灯歌为代表，文化正日益成为一种能带来巨大增值的资本，利川一面深入挖掘《龙船调》的文化内涵，以巩固“龙船调故乡”的地位，一面通过文化搭台、经贸唱戏引进推动当地社会经济发展的“真金白银”。

  利川每年都要举办“龙船调”杯山民歌大赛，演唱原生态山民歌百余首，改编或创作新民歌20余首，表演民间文艺节目30多个，挖掘发现了一批民间艺人。这些活动让“龙船调”文化得到了很好的保护传承。

  文化品牌的做大做强，还带动经济品牌应运而生。该市斥资100多万元，申请注册了“龙船调”系列商标。目前，全市已形成50余个“龙船调”系列经济品牌，成为带动一方致富的特色产业。