柳叶湖是常德市精美的生态名片。

  冬日里，阳光下，漫步湖堤，湖面上波光粼粼，54公里柳叶湖沿岸遍植垂柳、金丝柳，绿如茵、翠如玉，宛似一条美丽的绿色长城。同行的林业专家告诉记者，湖岸周边的植被有松、柳、樟、红棘木等树种达1300多种；白鹤山是白鹤栖息的宝地，如果在每年5月至9月来柳叶湖上泛舟，可见成千上万只白鹤与白鹭在蓝天碧水间翩翩起舞……

  戴家岗社区的居民王金玉是柳叶湖的常客，只要天气晴好，她便骑上自行车沿环湖大道转悠。“柳叶湖有无数水鸟觅食越冬，还曾有人看见了天鹅，说不定哪天我也能碰见呢！”阳光下的王金玉一脸的灿烂。

  在水上天堂柳叶湖泛舟，那才是人生一大快事。柳叶湖水域面积21.8平方公里，湖水洁净，透明度可达200厘米，水质基本保持在Ⅱ类左右，清洁度在全国城市湖泊中居于前列。

  这一汪清澈的湖水呀，其实也曾经历了重生前的阵痛。记者了解到，柳叶湖的承包经营权原归属柳叶湖渔场，投肥养殖曾一度造成水质富营养化，甚至还出现过蓝藻现象。从1997年开始，一场保护柳叶湖水质的行动开始启动。收回渔场承包经营权，杜绝投肥养鱼；关停影响柳叶湖植被的煤矿和粉煤厂；取缔水上餐饮船以及孤仙岛上餐饮；建立排污管网，让柳叶湖边的所有农家乐生活污水得到净化处理，实行“零污染”排放；原先在湖面上“突突”叫着的机帆船也全部由无油污的人力画舫游船取代。2008年，常德市又启动了投资近5亿元的“万亩退田还湖”工程，一汪清湖的面积更大了。

  柳叶湖是承担着常德防洪以及调蓄水量的一座湖泊，从围湖造田、投肥养殖到退湖还田、保护水体，这需要很大的勇气，但这是常德市委、市政府转变观念，以人为本放眼未来的杰作！根据新修编的138.8平方公里的总体规划，柳叶湖旅游度假区未来的整体布局分为一带、两心、十二片，呈现出“一带串明珠、双心起锦绣”的空间形态。目前，常德市已投入近3亿元，完成了部分环湖风光带、亲水游道、湖心岛娱乐城、多功能码头等基础设施和旅游设施建设，还依靠柳叶湖天然的水上优势建造了国际一流的水上运动赛场，成功地举办了亚洲皮划艇锦标赛、全国八运会皮划艇预选赛等各项国际国内水上运动赛事，柳叶湖被国际国内人士誉为“世界上最佳的天然水上运动场所之一”、“城市拥抱的水上天堂”。周边的太阳山已全面启动了森林公园建设；田园风光渔樵村景区也在完善中。

  发展不能以牺牲环境为代价，平衡好建设与保护两者的关系，是常德市在开发利用柳叶湖的经典之笔。2008年12月，常德市出台了《柳叶湖区域环境保护管理办法》，规定所有进入柳叶湖规划区的建设项目，要依法进行环境影响评价和编制水土保持方案报告书，其污染防治设施，必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产使用。同时，禁止在区域内新建有污染的工业企业和畜禽养殖企业，禁止采矿、滥砍乱伐、围湖造田、围建鱼塘等破坏生态环境的行为。

  夕阳西下，我们一行仍在柳叶湖畔流连忘返。发展中的柳叶湖正向着生态优美的城市之湖、声名远扬的运动之湖、生机勃勃的产业之湖、底蕴深厚的文化之湖坚实迈进。