发展节能汽车是美国政府在能源与汽车业趋利避害一举两得的方针。推动新能源汽车发展是美国政府能源政策的组成部分，通过发展和利用新能源使美国摆脱对海外石油的过度依赖。目前，美国人口不到全球的5％，石油需求量却占全球的四分之一左右。石油消耗所产生的温室气体是导致全球气候变化、海平面上升、干旱蔓延、森林减少、风暴肆虐的重要原因之一。

  高额的能源消费也使美国付出了巨大的代价。美国经济易受国际油价波动的影响，国际油价飙升时，民众捉襟见肘；美国贸易赤字居高不下，石油占进口产品总量的20％，数以亿计的美元流入石油出口国。自从上世纪70年代石油短缺危机后，美国一次次感受到石油依赖所付出的代价，但国内要求采取对策行动的呼声随着油价的涨落而浮沉。虽然提高汽车燃油使用效率一直是个可改进点，但真正作为甚少。去年以来席卷全美的金融危机为汽车节能提供了政策和市场的契机。美国政府要求美国汽车制造商放弃油老虎车型，加速生产燃油效率更高的汽车。 

  此前，美国在燃油效率上并无统一标准。美国交通部首先制定了燃料效率标准；美国环保署又根据最高法院的要求制定了另一套标准；为了应付川流不息的港口集装箱货运卡车的尾气排放，加利福尼亚州则根据清洁空气法，要求在该州销售的车辆执行更为严格的排放标准，另有13个州和首都哥伦比亚特区也要求采纳加州标准，这使得美国汽车制造商不得不面对三种不同的排放标准。为了改变这种局面，美国政府经过与通用汽车、福特和克莱斯勒三大汽车巨头以及加利福尼亚州进行了数月谈判后制定了统一的国家标准，确定了在2012年至2016年期间，燃油效率平均每年提高5％的目标。

  今年5月19日，美国总统奥巴马在白宫正式宣布了统一的车辆排放和燃油效率标准：到2016年，所有小型车辆能耗效率达到每加仑39英里，所有卡车将达到每加仑30英里；包括多功能运动车在内的所有车型都将确定具体的减排目标。此举将迫使美国汽车制造商新生产车辆的燃油效率提高近40％。

  与此同时，美国政府并没有采取激励措施鼓励生产小型车来达到减少能耗的目的，而是根据美国人不会舍弃对大车喜爱的基本国情，要求所有公司都生产燃油效率更高的节能车，而民众完全可以继续购买大车，因为所有车都将更加清洁节能。环境保护人士认为，这一新标准比起美国政府迄今为止所宣布的其他措施，减排效果都要好，可望推动美国汽车工业的转型。目前，轿车和卡车约占美国温室气体排放的四分之一。这一措施的实行，将相当于美国道路上减少了1.77亿辆汽车，或者关闭了194家煤厂，可望减少9亿吨的温室气体排放。