自有人类以来就有观天活动，天文学是推动人类宇宙观念发展的科学，任何一次对宇宙认识的飞跃都要伴随一次思想革命。天文学是近代科学革命的摇篮，太阳系的行星运动是牛顿力学最好的天然实验室，从而诞生了万有引力定律————第一个被人类完整揭示的物质基本相互作用规律。

  天文学之所以始终站在自然科学的前沿，是因为她研究的对象是我们的宇宙，宇宙是一切形态物质及其运动的总和，其时空之广延，形态之多样，变化之剧烈，条件之极端是地球上任何人造实验室无法达到的。

  天文学从诞生开始就与社会生产息息相关，观天是人类最早指导生产实践的科学活动。与人类结束以采集和狩猎为生，进步到以种植为生的农业社会的同时，人类也逐步掌握了星座在天穹的周年更替，及其与地球上季节变化的关系，这些知识指导农业什么时候播种与收获。没有天文学为航海导航，就没有海上商业贸易的兴起和新大陆的发现。今天空间时代的全球定位（GPS）、卫星定轨，导航及空间安全期预报都离不开天文学。天文学发现的最遥远的天体成为宇宙中最精确的惯性坐标系，它是高精度大地测量，研究大陆漂移所必须的参考系。对太阳能量来源的思考，启发了核能概念等……

  人类是在宇宙演化进程中诞生的，人类在研究宇宙的同时，也认识到人类自身，认识到人类在宇宙中的地位，爱因斯坦说，“宇宙中最不可理解的事情是宇宙可以理解。”这是人类的骄傲。宇宙虽然可以理解，但又永远不能穷尽理解，这是宇宙的魅力，是激励人类求知的动力和推动人类进步的源泉之一。

  国际合作正在成为21世纪天文科学发展的重要选择。因为今天的天文观测设备在规模上已和过去有本质的区别。30年前的天文观测设备可以靠一国之力完成。今天的大型天文观测设备，其造价之昂贵、技术之先进、系统之复杂、台址（地面设备）之苛刻已非一国之力所能完成。甚至，其获得的海量科学数据的分析与研究，也非一个国家的科学家所能完成，需要各国科学家共同开发、使用。因此，中国天文事业的发展必须走国际化道路，必须融入国际合作的大潮流，在合作中竞争，在竞争中合作，在合作与竞争中发挥我们的才干。

  我国天文学曾有过辉煌的过去。进入21世纪，中国天文事业取得骄人的成绩，天文研究成果也逐渐被国际天文界重视。值得一提的是，中国天文队伍虽然已顺利完成新老交替，涌现了一批优秀中青年人才，但是，在质和量方面都远远不能满足中国天文事业发展的需要。我们一方面要呼吁全社会关心天文教育事业，充分利用国际天文年这一次全球性动员活动，把我国天文普及与教育提高到一个新水平；同时要使我国科研队伍的结构与组成尽快与国际接轨，加大高层次天文人才的引进与培养。

  我坚信，在不久的将来中国的天文事业一定会有一个实质性的飞跃，实现从跟踪发展到创新突破的转变，从而进入国际天文大国、强国的行列。