无论从生态系统还是从经济学的观点来看，湿地都是最有价值和生产力最高的生态系统。湿地具有向千百万人持续地提供食物（鱼、虾、家禽、谷物等）、原材料（芦苇）和水资源的潜力，并在蓄洪抗旱、控制土壤侵蚀、保护生物多样性及观光旅游等方面起着重要作用，是自然保护极其重要的对象。

  白洋淀是我国北方最典型、最有代表性的内陆湖泊湿地，在调节局部地区气候、改善华北生态环境以及保护生物和遗传多样性等方面，白洋淀湿地都具有不可替代的重要作用。

  自然湿地生态系统结构的复杂性和稳定性较高，是生物演替的温床和遗传基因宝库。白洋淀水体深浅适中，水温分布均匀，水质营养丰富，很适宜水生生物的繁衍，为水生动物、水生植物提供了优良的生存场所。

  白洋淀具有鸟类栖息的优越环境与食物（鱼类与多种水草），也为多种珍稀濒危野生动物，特别是为水禽提供了必需的栖息、迁徙、越冬和繁殖场所。在白洋淀分布有黑鹳、丹顶鹤、白鹤、白琵、白额雁、大天鹅、鸳鸯、大鸨、金雕及各种猛禽等国家一级、二级保护动物。白洋淀恰处于我国三条南北鸟类迁徙路线东侧一条之中，也是东西方向鸟类迁徙路线，是许多珍稀濒危鸟类迁徙的必经之地之一。如果湿地遭受破坏，将带给像丹顶鹤这样迁徙的濒危鸟类致命的威胁。在白洋淀分布的鸟类中有近50％为旅鸟，还有近30％为夏候鸟。它们都是沿着该条迁徙路线，周而复始地繁衍生息。从这个角度上看，白洋淀对全球生物多样性的保护也具有十分重大的作用。

  湿地还具有很强的降解污染的功能。在自然湿地生长的湿地植物、微生物，通过物理过滤、生物吸收和化学合成与分解等，把排入湖泊、河流等湿地的有害物质转化为无毒、无害甚至有益的物质。20世纪60年代以前，白洋淀的水质是很好的，各种水生生物非常丰富，标志清洁水体的浮游生物与底栖动物的种、属很多，农田灌溉、水产养殖、工业生产与人、畜饮用都很好。不过，湿地净化水质必须在其自然承载能力之内，一旦湿地遭到严重破坏，就会丧失自我修复能力。

  值得欣慰的是，白洋淀的湿地保护工作已越来越受到各方面的重视。从上世纪90年代开始，国家实施“引黄济淀”等系列举措给白洋淀补水，并加强生态环境保护。2002年11月，河北省政府批准白洋淀为省级湿地自然保护区。2007年，白洋淀生态补水工程正式列为河北省南水北调配套工程的建设项目，彻底解决了白洋淀长年缺水的问题，实现可持续性补水。同年，白洋淀湿地被列入全国湿地保护工程。随着水量的增加和生态环境的改善，许多迁徙的濒危鸟类又重新现身白洋淀，淀区生物群落得到了持续修复。