3月20日，第21届国际名家具（东莞）展览会及同期举办的名家具机械、材料展、名家具家居饰品展落下帷幕，短短5天的会期共有来自国内外的847家参展商参加，共接待专业买家8万多人，其中海外买家近万人。

  这一被冠以“国际”头衔的展会举办地，正是东莞市厚街镇。“中国家具看广东，广东家具看厚街”，位于厚街的广东现代国际展览中心一年两届的名家具展已经成为中国家具行业的晴雨表。从1999年举办首届国际名家具展至今，整整10年时间见证了厚街镇家具产业从小到大，从国内走向国际化的历程，更成就了厚街这个国内独一无二的会展名镇。

  在厚街，一路走来，记者感受最深的不是鳞次栉比的现代化建筑带来的视觉冲击，而是厚街镇密布的星级酒店营造的商业文化氛围。当地人自豪地告诉记者，厚街镇拥有150多家酒店，其中五星级酒店有3家，当之无愧是国内酒店最为密集的镇。而酒店业的兴盛正是得益于会展业的高速发展。厚街镇每年通过举办大型的展览会，吸引中外游客入住酒店，带动厚街酒店业迅速与国际接轨，走向规模化、品牌化。除了酒店业，厚街镇通过会展业这一杠杆撬动了制造业、旅游业、交通运输业、电讯、邮政等相关行业的全面提速。

  说起办会展的缘起，厚街镇镇长陈仲球将其归结为“无心插柳柳成荫”。10年前，厚街家具企业参加展览会都必须到广州和深圳这两个大城市去“挤”展位，但随着参展商的增多，展位逐渐供不应求，很多家具企业都反映“展位难求”，这直接影响了企业的销售。怎么办？“自己办一个，给企业找出路。”陈仲球说，当时的想法很简单。

  就是抱着这样简单的初衷，厚街镇于1999年3月份尝试性地举办了首届国际名家具展（东莞），没想到40000平方米的会展中心竟吸引了两三万专业观众，企业也赚个黄金满钵。时至今日，名家具展规模已超过25万平方米，每年吸引逾10万名世界各地的买家。

  如果只是将厚街视作东莞的一个小镇，想要发展全国乃至国际知名的会展业，实在有点自不量力。诀窍就在这里，厚街镇的决策者们聪明地淡化了“镇”的概念，而是以珠江三角洲市场为背景，将厚街展览中心定名为“广东现代国际展览馆”，进而联合广东省的相关部门，成功把厚街的会展资源变身为珠三角共享的平台。

  经过市场的检验，厚街镇认定了专业细分化的展览大有可为，并摸索出一种可借鉴的模式。“随后我们又培育出工业机械展、珠江食博会、广东国际汽车展示交易会等数个专业名展。”陈仲球说。

  记者发现厚街会展业有其独特的培植土壤：珠三角的制造业。“对于采购商来说，到源头采购，不仅成本更低，还可以到企业实地考察。”东莞名家具俱乐部理事长尹成枝如是说，“名家具展就是根植于厚街乃至珠三角雄厚的家具产业，目前厚街家具企业达400多家，家具企业最近几年仅专利申请就有1700项。”

  2007年3月，厚街镇被中国会展经济研究会评为“中国会展名镇”。从“家具之都”到“会展名镇”，陈仲球看得更远：“整个珠三角就像一块集成电路板，上面密密麻麻镶嵌着IT、服装、灯饰、皮革等多个产业集群，400多个城镇、6个国家级高新产业区、20万家乡镇企业、3万多家‘三资企业’，这中间蕴藏着巨大的市场需求。再加上交通和成本等比较优势，厚街镇的展览业之路必将越走越宽阔。”