欧盟委员会日前在布拉格与布鲁塞尔同时发表新闻公告称，将2009年度发明奖最高奖授予中国研究人员周义清教授，以表彰其在研发抗疟疾药物方面的成就。这是中国科学家首次荣获此奖项。

  欧盟委员会表示，周义清教授用中国具有悠久历史的中草药，加上一份著名的古老草药配方，研制出高效药片，并且已由瑞士诺华制药公司生产上市，就像从2001年开始使用的青蒿素的复合药物一样取得巨大成效。

  欧盟委员会公告还指出，周义清教授和他所领导的团队通过科学研究，制成抗疟疾新药物而获奖，这种药物是以草药为基础，已经治愈上万人，挽救了许多疟疾患者的生命。研究结果还证明其显著地减少了治疗成本。与周教授合作并同时获奖的主要研究人员还包括北京军事医学科学院微生物和流行病研究所周宁教授和其他6位同事。

  公告说，周义清教授被提名是因为他在非洲民众健康与安全领域的发明和贡献。据欧盟估计，全球每年都会有几十万人死于疟疾，他们多数是生活在世界最贫穷地区的5岁以下儿童。周教授的团队采取了古老的草药治疗法，使用黄花蒿（又称青蒿）。此草药早在公元前168年就在中国被用来治疗疟疾，特别是用于治疗患疟疾的士兵。而周义清研制的新型复方药能够迅速消除疟疾的症状，同时减少了发生青蒿素抗药性的危险。虽然青蒿素已用了数千年，但对目前的疟原虫来说还算是新药，也避免了疟疾菌株的可疑耐药性。1990年该药在中国获取了蒿甲醚专利，该专利由瑞士制药巨头诺华公司1994年获得生产许可，更名为“复方蒿甲醚”。

  周义清教授表示，希望药物和实践经验能带来更多成功的案例，而目前研制出的是治疗疟疾最好的药物，这种药的治愈率高达97％。为了推广该药，周教授团队至今已经通过无利润方式提供了23亿份药品，挽救了55万人的生命。