早在50多年前，拉斯维加斯就开始了发展会展产业的思考。

  拉斯维加斯位于美国内华达州南部沙漠地带，在很长一段时期，拉斯维加斯旅游业带有明显的周期性，每逢工作日或夏季和圣诞节，游客数量大幅下降，制约了当地经济的发展。针对这种状况，拉斯维加斯将目光投向会展业，于1955年向内华达州议会提出融资申请，建造拉斯维加斯会议中心并获批准。1959年4月29日，拉斯维加斯会议中心正式开业，第一年举办8次会展，参展人数2.25万，迅速成为当地经济新的增长点。

  为了进一步发展会展经济，拉斯维加斯专门设立了会议和旅游局，由其管理拉斯维加斯会议中心。与美国大多数同类机构不同的是，拉斯维加斯会议和旅游局是根据州立法设立的，具有半官方机构性质，拥有独立董事会。会议和旅游局业务范围覆盖整个南内华达地区。

  自1959年首次举办“世界飞行展”以来，拉斯维加斯会展业蓬勃发展。迄今为止，拉斯维加斯会展场地超过970万平方英尺，会展规模能达至10万人，已连续14年被列为全球第一大贸易会展目的地，堪称全球闻名的会展之都。数据显示，拉斯维加斯每年举办各类会展2.2万次，吸引访客600万人，经济收入超过80亿美元，解决直接就业人数逾4.6万，间接就业岗位2.9万。  

  拉斯维加斯会展业绩骄人，与其一流的会展设施密不可分。全美十大会展中心有3家在拉斯维加斯，200强会展中有44个在拉斯维加斯举行。拉斯维加斯会议中心、曼德勒海湾会议中心和沙地会展中心会展面积分别为200万、150万和225万平方英尺。其中，拉斯维加斯会议中心面积320万平方英尺，拥有144个会议室，容纳人数为2500人，每年接待参展人员150万，经济收入25亿美元，是全球最大的会议中心之一。著名的拉斯维加斯电子消费品展、拉斯维加斯汽配展等全球影响较大的贸易展每年都在此举办。

  拉斯维加斯电子消费品展在全球同类会展中位居第一，也是北美地区最大的年度贸易展销会。2009年，有来自100多个国家和地区的2700家厂商参展，其中，300家第一次参加，展销新品逾2万。受国际金融危机影响，今年实际参展人数11万，比去年减少了3万，降幅超过20％。即便如此，展会期间参展商平均召开商务洽谈会达12次之多，宾馆入住率和房价也比平时高出许多。

  这次拉斯维加斯电子消费品展给地方经济注入了活力，可望创造2.04亿美元经济效益，虽低于2008年的2.2亿美元，仍令人感到是冬天里的一把火。

  拉斯维加斯在会展领域卓有建树，与主管机构大量卓有成效的基础性工作是分不开的。2005年6月，拉斯维加斯会议和旅游局制定了5年远景规划，目标是利用城市品牌效应，到2009年底使游客人数增长15％，达4300万人次。其中，会展客流量将占15％，确保全球最大贸易展览城地位。为了改善消费者体验，在激烈的会展竞争中立于不败之地，拉斯维加斯会议和旅游局投资8.9亿美元，分阶段改善拉斯维加斯会议中心设施，包括技术升级、建造多功能会议厅和改善交通设施等。

  拉斯维加斯为会展提供所有语种的口笔译服务。另外，会议中心使用美国“智能城市网络”提供的电子和数据服务，并由其负责商务中心运营。2009年，安装了6台40英寸大屏幕彩电，提供实时航班信息，并设置专门设备供参展商自助办理登机和行李托运手续，受到客商欢迎。

  作为全美最大的贸易展览城，拉斯维加斯想方设法为残疾人提供人性化服务。如拉斯维加斯会议中心专设残疾人停车位；为急救病人提供轮椅服务；为有听力障碍的人士提供助听设备；许多付费电话配有供失聪人士使用的电信设备；公交车辆和出租面包车均配有升降台方便残疾人坐轮椅上下；所有会展场所提供手语服务等。

  会展业的发展加速了城市功能的提升，反之，城市功能的提升又促进了会展业的发展。拉斯维加斯旅游服务设施发达，旅游从业人员23.3万，交通网络发达，单轨电车、公共汽车、出租车和定点班车四通八达，与全美130个城市设有直航，每天航班达900架次。拉斯维加斯客房总量14万套，其中，7万套距离机场仅15分钟车程。许多宾馆离会展中心很近，步行即可到达，无需乘坐交通工具。

  近年来，拉斯维加斯会议和旅游局十分重视城市品牌建设，每年在城市品牌广告上投资8000万美元，加大了在《华尔街日报》、《今日美国》和《福布斯杂志》等知名媒体的会展广告投放力度，借助城市品牌效应吸引更多的人参展。

  拉斯维加斯会展业发展如此之快，这在很大程度上得益于信息技术服务平台的迅猛发展。拉斯维加斯会议和旅游局与在线团体预订服务商帕斯基国际公司（Passkey Inc.）建立了合作伙伴关系，免费提供客房预订服务。专家认为，数字技术方兴未艾，也是会展业重要的制胜法宝。学会正确有效使用技术解决方案的会展商竞争力明显增强。