最近，有数位来自南美秘鲁的公民向英国维珍银河公司报名，期望能搭载该公司的“白骑士二号”载人飞船，遨游太空，并在距地表约100公里处体验太空失重状态，全方位欣赏太空美景。而参加这一旅游项目的条件是每位游客需支付20万美元，并通过相关培训。据悉，目前已有125个国家和地区的约8.5万人报名参加太空游，其中300人已获准签约。该项目的首批游客可望于今年下半年或明年初升空。

  无独有偶，美国Xcor航天公司去年研制出了一种名为“山猫”的两座太空船，主要用于私人太空游。“山猫”将于明年投入飞行，游客可飞至亚轨道高度体验失重，饱览太空景色。据称，一位英国银行家将成为乘“山猫”游太空的第一人，而他的花费仅需大约7.5万美元。与俄罗斯联邦航天局于2000年首次推出的前往国际空间站的2000多万美元价格相比，未来这样的“廉价”太空游必将吸引更多人实现“飞天梦”。据美国媒体报道，世界上第一个太空旅馆有望在2012年建成，届时太空迷们可以花400万美元在这里住3天，体验一天观看15次日出和80分钟环游地球一周的感觉。据Xcor公司估计，目前私人太空游的潜在市场规模超过5亿美元。

  其实，太空旅游所展现的市场前景，只是“太空经济”（Space Economy）潜力的很小部分。美国航天基金会日前发布的《2009年航天报告》显示，尽管2008年全球经济遭受重创，但全球太空经济收入总额却再创新高，达到2560亿美元，比2007年增长了约2.5％。而此前的2007年和2006年，全球太空经济收入与上年相比均实现了2位数的增长。太空经济所表现出的高成长性，超过了其他许多传统经济部门，为各国所看好。

  太空经济，是指包括各种太空探索和太空活动所创造的产品、服务和市场，如空间技术与产品、卫星应用、空间科学、太空通讯、太空工业、太空农业、太空资源利用、太空能源、太空旅游、太空医疗、航天及太空文化产业、航天支援与保障服务以及其他相关产业等。从长远角度看，全球太空经济具有很大的发展潜力。就拿太空农业来说，卫星将农作物种子带到200千米—400千米的太空中，利用太空中的空间宇宙射线、微重力、高真空等各种特殊因素对种子和微生虫进行处理，使种子产生地面得不到的有益变异，从而培育出优质新品种。人类从1970年开始进行太空育种以来，已经对水稻、小麦、玉米、高粱、棉花、西瓜等数十类作物数百个品种进行了太空育种，成果喜人。太空水稻、小麦种子，在同样条件下，不仅生长期缩短，平均亩产也比地球种子高20％，而且蛋白质含量增加8％至20％。而“太空蔬菜”与普通蔬菜相比，其营养含量更高，抗寒、抗虫、抗病毒、抗旱、抗涝、抗病能力明显增强，且亩产量大。如“太空一号”番茄，亩产能超过1万公斤。

  在人类面临的能源短缺和气候变化压力不断增加的今天，向太空要能源，进行太空能源开发，是太空经济的重要组成部分。如太空发电站，将太阳能电池板的直流电转化为微波，然后用无线输电方式将微波送向地球，地球表面把接受到的微波再转化为直流电，就可以为人类所用。由于太空电站在接受太阳能时将不受黑夜、大气层、云层、阴雨天的影响，因此，其发电效率将是地球太阳能发电站的10倍以上。更重要的是，太空太阳能发电是环保的可再生绿色能源。在太空能源中，另一项人们津津乐道的能源是有着“超黄金”美誉的氦3,只要核聚变技术发展成熟，100吨氦3提供的能源就够全世界用一年，而氦3在月球上的储量有数百万吨。据悉，国外目前已有大型能源公司提出在月球上建立基地，大规模开采氦3。

  作为高科技前沿，太空经济与科技、社会进步和经济发展具有很强的关联性，与传统产业之间有着相互渗透、相互促进、共同发展的关系。美国、欧洲多家研究机构采用不同模型和方法的评估结果显示，在太空领域每投入1元钱，将会产生7—14元的经济与社会回报。

  太空经济的重要性及其诱人前景，得到世界各国的高度关注。美国2005财年的航天经费达358亿美元，约占当年全世界航天总投入的80％；预计到2010年美国的航天投入将突破430亿美元。随着俄罗斯经济的复苏，对于航天产业的投入也不断增加。俄政府曾明确表示，俄在2006年—2015年内对航天领域的投入将达到创纪录的4868亿卢布，用以更新换代目前在轨的大部分通信、导航和遥感卫星，对两大发射场进行升级改造，以此巩固其航天大国地位。而欧盟、日本和印度等国家和地区也出台了太空发展规划，努力抢占技术制高点，推动各自太空经济的发展。