改革开放以来，生产要素的空间流动性增强，流动规模迅速扩大，使我国经济持续快速增长的同时，区域经济发展格局和空间结构发生了重大变化。特别是20世纪90年代以来，为了有效缩小区际差距，促进欠发达区域的快速发展，同时推动发达区域赶超世界先进水平，近年来，国家先后实施了西部大开发、东北等老工业基地振兴、中部崛起等区域发展战略，同时要求东部率先发展，提升国际竞争力。国家区域政策的指向从简单的制定优惠政策和输血式的援助，转向构建区域优势的造血式能力建设，将越来越有力地促进地区发展的中心环节聚焦到提升区域竞争力。

  改革开放后，东部沿海地区依靠优越的地理位置，中央的优惠政策，自身的改革开放探索，实现了率先崛起。1978年东部地区人均生产总值是西部的1.86倍、中部的1.56倍，到2007年分别扩大到2.39倍和2.05倍。2001~2005年，东部、中部、西部和东北四大区域年均增长速度分别为12.35％、10.86％、11.12％和10.87％。

  在全球化、工业化和城市化加速和国际区际竞争日益激烈的背景下，提高我国国际竞争力的重要区域战略就是中部崛起，而要加快中部的发展，基本路径就是改善中部的环境，提升中部吸引要素、转化资源、占领市场的能力，基本考量应该是提高中部的区域竞争力。