在刚刚过去的2008年，拉丁美洲的经济形势发生了令人鼓舞的变化，地区国内生产总值首次突破4万亿美元，外汇储备超过5300亿美元（第三季度末）。地区经济总量比上年增长4.6％，实现了自2003年以来连续6年平均5％左右的增长，各国财政状况普遍好转。拉美国家持续的经济增长使社会形势不断改善，全地区贫困发生率降至33.2％，比2002年的44％降低约11个百分点。这是记者从中国社会科学院日前举行的题为“2008—2009年拉丁美洲和加勒比：社会凝聚与全球金融危机的新挑战”国际学术论坛上了解到的。

  统计资料显示，拉美地区33个国家中，去年有8个国家的经济增速高于2007年。其中乌拉圭的经济增长率高达11.5％，增幅比上年高出4个百分点；秘鲁在2007年实现8.9％高速增长的基础上，2008年的增长率高达9.4％；巴西连续2年保持5％以上的中速增长，且增长率比上年高出0.2个百分点。

  拉美国家的经济结构在去年出现了一些积极的变化。交通、电信和商业等服务业成为增长最快的行业，农业成为一些国家拉动经济增长的重要动力，呈现出较好的增长势头。如在乌拉圭、委内瑞拉和多米尼加等国，电信业是经济增长最快的行业；在阿根廷、巴西、秘鲁等国，受国内消费刺激的影响，商业增长较快。去年前3个季度，巴西农业的增长率达6.7％，成为拉动巴西经济增长的主要引擎，同期巴西的经济增长率为6.4％。

  在对外贸易方面，拉美的外贸继续保持增长势头。去年上半年，在国际油价、粮价和矿产品价格等基础产品价格大幅上涨的刺激下，拉美地区的商品出口额大幅度增长，同时地区经济的增长和物价上涨也刺激了耐用消费品的进口，这为拉美国家的全年外贸增长和经济增长奠定了基础。据联合国拉美经委会统计，2008年拉美地区的商品进出口分别实现了8573亿美元和9019亿美元，与2007年相比分别增长了23％和18.3％；进出口贸易总额达1.7592万亿美元，占当地国民生产总值的45％，比上年增加20.4％。同时，拉美地区的区域内贸易也实现了较快增长，去年按出口计算的区域内贸易额达1850亿美元，占整个地区商品出口额的20％以上。

  在对外贸易的地区结构方面，拉美国家进一步加快实施贸易多元化进程。2008年绝大多数国家把扩大同亚太地区的经贸关系作为重要选择，尤其把全方位拓展与中国的经贸合作作为应对国际金融危机、拉动经济增长的战略选择之一。去年前10个月，中拉贸易额达1241亿美元，同比增长超过50％。而且，中拉经贸合作去年在建立制度保障方面取得了新进展。2008年4月，中国与智利正式签署服务贸易协定，从而进一步完善了双边自由贸易协定；中国与哥斯达黎加间的自由贸易协定谈判在去年APEC会议后正式启动；中秘结束了双边自由贸易协定谈判，并将于近期正式签署这一协定。值得一提的是，中秘自贸协定是中拉双边第一个完整的、全面开放的一揽子自由贸易协定，既包括货物贸易又涵盖服务贸易。

  为应对国际金融危机，拉美国家从去年下半年起加快了经济结构调整的步伐。保稳定、促增长成为该地区许多国家的主要政策目标，因而基础设施建设、资源开发和旅游业成为拉美国家的投资重点，一些国家纷纷出台了相应的招商引资政策。如巴西推出了至2012年投资1120亿美元的开发计划，包括新建炼油厂、加快开发深海石油等。秘鲁政府通过新的法律，鼓励外资投资本国的旅游业。