全球的物流业发展历史大致可以分为4个阶段，即传统物流阶段、实物配送阶段、综合物流阶段和供应链管理阶段。供应链管理，即利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制。

  讲到物流业，有些人会感到陌生，也有些人认为物流就是运输加仓储的代名词。还有些人认为批发市场就是物流。其实，物流业离我们很近，物流无处不在，无时不在，与生产建设和人民生活息息相关。

  大家知道，在改革开放以前，人们要外出旅游，都是靠个人自行操作，自己买车票，自己找旅店，自己找饭吃，自己找旅游点购票等等，非常麻烦。现在有了旅游公司，只要付了款，由旅游公司去整合交通、旅店、饭馆、购物、文娱等资源，实行一体化运作，不仅方便了老百姓，还优化了旅游资源配置，提高了效率。物流与此有些类似。

  过去生产企业与流通企业都是“大而全”、“小而全”，自己搞采购，自己搞运输，自己搞包装，自己搞装卸与搬运，自己搞库存，自己搞初加工，自己搞信息处理，自己搞送货等等，现在可以把这些业务全部或部分外包，企业自己去做加强核心竞争力的业务。外包给谁？就是物流供应商即供需双方（称第一方与第二方）以外的第三方物流公司，由物流公司去整合运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等八大功能要素，对多个客户实施一体化运作。这个物流公司可以是企业外部的物流公司，也可以是企业内部的物流公司。

  在美国，沃尔玛有2500多家连锁店与商场。为满足其要求，沃尔玛在美国建有30个配送中心，每个配送中心平均面积超过10万平方米，商品种类超过8万种，实施全球采购，然后分拨到配送中心，再由配送中心实施统一配送。为此，沃尔玛装备了近3万辆大型集装箱挂车，5500辆大型载货汽车，24小时运作，每年运输总量达77.5亿箱，总行程6.5亿公里。沃尔玛还配备了专用卫星，用于全球店铺的信息传递与运输车辆的定位及联系。庞大的计算机系统与所有的供应商联网，共同应对市场的变化，实现共赢。

  海尔集团1999年进行流程再造，成立了物流推进本部，下设3个事业部，即采购事业部、配送事业部、储运事业部，实行集中采购、集中配送、集中储运，将分散在各个环节、各个部门、各个公司和工厂中的物流元素加以集成。在销售物流方面，海尔集团在全国设立了40多个配送中心，每天可将5万多台定制产品配送到1500多个专营店和上千个营销店，在中心城市实现8小时配送到位，区域内24小时到位，全国4天以内到位。这样使海尔的物流成本大幅度下降，采购人员减少90％，库存面积减少50％，商品库存周转期由30天降至7天。

  从以上实例我们可以来回答什么是物流业。

  第一，物流业是一个复合型产业。

  物流业是物流资源产业化而形成的一种复合型或聚合型产业，物流资源有运输、仓储、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息平台等，其中运输又包括铁路、公路、水运、航空、管道等。这些资源产业化就形成了运输业、仓储业、装卸业、包装业、加工配送业、物流信息业等。这些资源分散在多个领域，包括制造业、农业、流通业等。把产业化的物流资源加以整合，就形成了一种新的物流服务业。这是一种复合型产业，也可以叫聚合型产业，因为所有产业的物流资源不是简单的叠加，而是通过优化整合，可以起到1＋1＞2的功效。

  第二，物流业是生产性服务业。

  生产性服务业是指为第一、二、三产业的实物生产和服务生产提供服务的产业。我们可以把生产区分为农业生产、工业生产和服务业生产，农业生产产出农产品，工业生产产出工业品，服务业生产产出服务产品。无论是农业生产、工业生产和服务业生产，都需要外购服务作为生产要素投入本企业的生产过程，这些外购服务就构成服务性生产资料。在国际上，一般把50％以上产品用于生产的服务部门称为生产性服务业，50％以上产品用于消费的服务部门称为消费性服务业。在发达国家，生产性服务业在整个服务业的比重超过60％，其发展速度也明显快于消费性服务业，特别是金融、物流、运输、信息、商务服务发展最快。

  20世纪70年代以来，世界产业结构调整，发达国家纷纷将劳动密集型产业，特别是制造业向发展中国家转移，而自己迅速发展生产性服务业，从而获取经济控制力。许多国际性大城市，在经济全球化与区域经济一体化过程中，从高度集中的制造业模式向高度集中的生产性服务业模式转变，生产性服务业已成为国际大都市的一个标志性产业。但需要说明的是，现代物流业也为消费者服务，城市里为千家万户进行消费品配送就属于这一类。

  第三，物流业是一个新兴产业，不等同于运输业与仓储业。

  物流是随商品生产的出现而出现，随商品生产的发展而发展，所以物流是一种古老的传统的经济活动，如，中国开挖运河是为了运粮、运盐的物流活动，郑和下西洋与丝绸之路也是为了进出口贸易的物流活动。传统的物流达到两个目的，即商品地理位置的转移与商品储存时间的转移，这两个功能必须通过运输与仓储来实现，在不同的经济时代，运输与仓储的方式是不一样的。

  现代物流有6个基本特征：（1）是适应全球采购、全球生产、全球流通、全球消费而出现的一种新的产业分工。（2）是将供应商、生产商、分销商直到最终用户连成一个整体的运作模式，实施供应链集成，达到共赢。（3）以物流资源的优化整合为手段，实现多功能一体化运作。（4）以信息网络技术为支撑，实现物流运作全程信息化。（5）第三方物流公司的出现，成为专业物流服务提供商。（6）全球物流市场形成，物流业作为生产性服务业已成为全球与各国经济稳定发展的有力支撑。

  值得注意的是，运输与仓储仍然是物流的基础，是物流业的核心部分。