黎族有语言没有文字，而黎锦就像黎族人的文字，反映的是黎族人民日常的生活状态及审美趣味。

  提起中国的纺织技术，总会提到黄道婆，知道黄道婆是历史上有名的纺织家的人很多，但清楚黄道婆的纺织技艺学自海南黎族织锦的恐怕就没那么多了。元末明初史学家陶宗仪《辍耕录》说，“国初时，有一妪名黄道婆者，自崖州来。乃教以造捍、弹、纺、织之具，至于错纱、配色、综线、挈花，各有其法。”对此史料多有记载。

  黎锦，是黎族妇女创造的一种纺织技艺，是纺、染、织、绣工艺的统称，古称“吉贝布”。自汉以来，史书中就有很多关于黎锦的记载。《后汉书》记录当时黎族人穿的贯头上衣是用“广幅布”做成，这种布料是用多年野生木棉制作的。三国时期的著作《南州异物志》中写道：“五色斑布似丝布，吉贝木所作。”唐代中叶，黎族妇女用同样原料织成龙被、食单（桌布）和盘斑布，被列为上贡朝廷的珍品。

  “过去黎族女孩五六岁就跟着长辈学织锦，从纺线、织布、染色到刺绣都要会，一家人的衣被服饰都要靠女人织出来，”海南省博物馆的馆员王恩说，“所有的材料都来自大自然。”

  王恩介绍，黎族根据方言区的不同分为哈、杞、润、赛、美孚5个方言区，每个方言区所织黎锦都有各自的特色。   黎族有语言没有文字，而黎锦就像黎族人的文字，反映的是黎族人民日常的生活状态及审美趣味，不少黎锦图案还形象地表现了黎族民间传说，比如《大力神的传说》、《三月三的传说》、《槟榔的传说》等等，记录和表现了黎族的生产活动和民俗风情。

  五指山市博物馆专家黄学魁告诉记者，黎族有织锦技艺传女不传男的习俗，而且人去物毁，保存下来的文物很少，“黎族5个方言区，每个方言区黎锦的图案和织法都不同，哈黎就有12个分支，从织造工艺上又分为被用锦和服饰用锦，织造手段上分为单面、双面等，”黄学魁说，“像双面绣，只有白沙的润方言妇女才会，如今会织的人寥寥无几，基本消失了。”因此，有专家称黎锦为黎族的“甲骨文”。2006年，“黎族传统纺染织绣技艺”被列入国家级非物质文化遗产名录。