改革开放的号角一旦吹响，人们努力改善生活的步伐便再也停不下来。上世纪八九十年代，正是苏南农村乡镇企业红红火火大发展的时期，农民的日子一天天富起来，用上了自来水，马路修到了家门口。河流失去了原来的作用，逐渐淡出了人们的视野。

  上世纪八九十年代，苏南农村的乡镇企业红红火火发展起来了。王国清所在的朱巷村先后开办了五金厂、汽配厂、手套厂、饲料加工厂等，周涌才所在的茅梓桥村也曾办过纸箱厂、眼镜厂、五金厂等等。

  这是一个经济迅速发展的时代，全国人民的生活水平有了大幅提升。周涌才当上了村里的会计，一年就可以拿到10000多块钱，他感慨万分，十分珍惜富足起来的日子。

  王国清感到，生活就像村前朱巷浜里游动的鱼儿，越来越快活起来。有了积蓄，1998年，他对家里进行了一次大装修，铺上地砖，安上电话，装了防盗门窗，添了彩电冰箱，外墙还贴了瓷砖。这还不够，打小用河水的他琢磨，现在能用上自来水了，干嘛不自己装个抽水马桶呢？村里建了三格式化粪池，王国清自己装个水泵、连上管道，一楼的住房就有了“自助式”抽水马桶。刷着红漆的木质马桶俨然已经成为离现实生活很远的玩意儿，每天清晨到河边刷马桶的景象，也随之封存在了人们的记忆之中。

  乡镇企业的兴起改善了每一村每一户的生活，庄稼人不再指着一亩二分地过日子，与河水的亲近也少多了。

  村民们不再去河边淘米、洗菜、洗衣裳，更不要提饮用了。大部分的村子开始打井，一些离镇上比较近的村庄率先通上了自来水管道，周涌才家就因为镇用土地扩张到茅梓桥村，早早地在上世纪80年代中后期就通上了自来水。

  一条条道路修建起来。到集市上去买点日用品或者到亲戚家去串个门，自行车成了最方便的交通工具；如果要买化肥、家具等大件物品，那就开着拖拉机去。“很少再开船坐船了，河道的交通运输功能慢慢消失了。”周涌才说。

  曾经每到年底，生产队就会组织大家到河浜里捞一次鱼，然后按人头分到每家每户。现在，个人可以承包池塘了，一些头脑灵活的人首先学会了养鱼的知识，开始挖田成塘，养殖鱼、白对虾、甲鱼、大闸蟹等水产品。大家饭桌上的水产品越来越丰富，“吃鱼吃虾都很随意了，想吃了随时去买。”王国清说，忙碌而富足的人们很少到河浜里去捕捞自然生长的鱼儿了。

  包产到户的政策使得生产队这一概念渐渐没有了意义，原来以生产队为单位，全村人一齐上阵大挖河泥的场景也就不复存在。一户人家的几亩田，或者用人畜的粪便做农家肥，或者到镇上买几袋化肥就完全够用，不再有人下力气去挖河泥了。

  河道中的淤泥越积越多，企业排到河里的污染物越来越多，河水不像从前那样清凌凌的了。

  企业要扩大生产规模，人们的居住条件也要求得到改善，存量的土地越来越不够用，大规模的填河造地开始了。

  房屋在一座座地耸起，道路在一条条地增加。到了上世纪90年代末期，东北塘镇的河流污染达到了最严重的程度，尤其是在工业园区集中地和牲畜养殖集中地。