地处淮河源头的河南省桐柏县拥有高品位优质天然碱储量1.2亿吨，位居亚洲第一、世界第二，素有“全国特大资源宝库县”之称。

  天然碱是重要的工业原料，但受资金、技术等条件制约，过去桐柏县碱矿开采年年亏损，资源浪费、环境污染严重。近年来，桐柏县委、县政府认识到，桐柏县必须把环境保护放在第一位，走可持续发展之路，探索资源节约型工业发展新模式。如今，桐柏县矿产资源开发综合回收率超过了国家规定标准，桐柏天然碱在全国占有90％以上的市场份额，产品畅销各省、区、市，并出口到日本、美国等国家和地区，成为亚洲最大的纯碱生产基地之一，桐柏安棚化工城被确定为国家生态工业示范园区。

  “生态环境是桐柏的品牌，是桐柏的资本，是桐柏经济发展的命根子。”这是桐柏县委书记刘新年挂在嘴边的一句话。

  秉承“生态优先，环保先行”的理念，桐柏县精心实施“生态招商”，不论上什么项目、搞什么建设，始终坚持生态保护与经济发展的和谐统一。他们为招商项目设立了一道道门槛：科技含量低、带动能力差、会造成污染的项目，一律拒之门外。为使宝贵的天然碱资源得到科学开发、综合利用，桐柏碱矿选择了全国500强企业之一的内蒙古伊化集团作为合作伙伴，先后投入4亿余元资金进行技术改造，吸纳国内外先进技术，首创天然碱钻井压裂水溶法从地层采矿，淘汰了原工艺中有污染的苛化工序，不但没有苛化泥外排，而且在生产过程中产生的固体废物成了企业的副产品，废水闭路循环利用实现了零排放，彻底消除了对淮河源头的污染，还缩短了工艺流程，降低了能耗，生产每吨纯碱产品降低运行成本费用500元。同时，桐柏县对天然碱下游产品进行加工，拉长产业链条。他们引进美国先进制碱技术和德国德赛力离心机等先进设备，建立起循环经济模式，即利用回收蒸发产出的二氧化碳与蒸发母液碳化后生产小苏打，用小苏打产出的高盐母液掺兑少量清卤直接蒸发生产低度纯碱，利用废液建年产3.5万吨粗碱生产加工项目，发展1291亩高效农业螺旋藻养殖项目；利用废渣灰建设年产40万吨航天水泥粉磨项目，利用废渣苛化泥建设苛化泥脱水治理及综合利用项目等，以上项目年实现产值2.8亿元，利税2600万元。  

  全力保护生态环境，致力于发展循环经济，让桐柏步入了“生态收获期”。目前，桐柏县全年大气质量高于国家二级标准，饮用水源水质合格率和主要工业污染排放指标合格率均为100％，跻身全国水土保持生态环境建设示范县，被命名为国家级生态示范区。即使秋冬时节，在桐柏这样一个以工业经济为主导的资源大县，人们看到的依然是天蓝水碧、野鸭嬉戏、白鹭翔集。30多种、10万多只水鸟在淮河源头繁衍生息，使这里成为淮河源国家级森林公园。