早在尚志胜还在参与规划拆毁大街之时，有一个人就在为老街的命运担忧，并为保护老街而奔走，他就是郭济生，一个企业工会干部。

  郭济生对老街的感情有与生俱来的一面。小时候父亲在大街的一个药店上班，母亲经常牵着他的手从大街穿过，夕阳的余晖洒落在老屋的灰墙和房檐上，那影像深深刻在他儿时的记忆里。上世纪80年代，他读到北大教授侯仁之撰写的《中国历史地理学的理论与实践》一书，其中写到周村一节，称商周时期周村就已经存在，这让土生土长的郭济生感到震撼。由此他开始了几十年不懈的钻研，并不断在一些专业刊物上发表文章，还出版了《周村百年老字号》等书籍，成为当地有名的民俗专家。

  郭济生介绍，自古以来，周村就是丝绸生产贸易重地，是中国海上丝绸之路和陆上丝绸之路的重要源头之一。这就是为什么民间流传几百年的董永和七仙女的故事会诞生在这里。民间还流传着这样的民谣：“桑植满田园，户户皆养蚕。步步闻机声，家家织锦缎。”

  周村老街的价值郭济生太清楚了，当他得知这么重要的古商贸街将在城市规划中拆掉时，焦虑的心情可想而知。作为区政协委员，他联络了一批了解老街历史的人大代表、政协委员，不断提出建议，呼吁对老街进行保护。但是，在上世纪90年代初全国拆旧建新的城市改造风潮中，他们的呼声是那么的微弱。1993年，区里通过了大街改造规划。

  就在这时，正在为拍片寻找古商业街外景的张艺谋来到了淄博。见到大街，张艺谋感慨道，“这样的街市，全国只有这一处了。”当即决定在此拍片，这一拍就是1年多，老街的拆毁也因此拖延下来。 

  在张艺谋拍片之后，又有多部影视剧在老街拍摄，如《大染坊》、《闯关东》、《大观园》、《旱码头》等。中央电视台还拍摄了纪录片《周村寻古》，郭济生为该片撰写了文本，这部纪录片在央视科教频道和国际频道播出后，老街的名气更大了，来访的客人和记者多起来，郭济生也更忙了。作为周村商埠文化研究会的副会长，他更加积极地参与老街的开发保护和各种文化交流活动，不厌其烦地向到访者介绍老街的历史，讲述老街的故事。

  从一个工会干部到一位民俗专家，郭济生认为自己的人生道路有偶然也有必然。研究老街丰富了他的人生，老街得到保护也了结了他的心愿。