和珠三角众多产业集群相似，大岭山的家具产业集群从加工贸易、订单生产模式发展而来，研发设计能力的提升，是这个产业集群升级的重要一环。

  见到任作辉时，他刚从香港返回大岭山。从1994年开始在大岭山创办东莞市元宗家具有限公司，他见证了大岭山家具产业集群的发展。“上世纪90年代只是看到这里土地多，也有一些外资企业在这里做家具，现在这里产业配套完善，交通便利，从大岭山到珠海、深圳、广州、惠州，乃至香港、澳门都不过一两个小时。当初真是没有选错地方。”

  自1991年大岭山第一家外资家具企业————台升家具有限公司落户开始，无论是纷至沓来的外资企业，还是紧跟其后破土而出的民营企业，大部分家具企业在广大海外市场的商机面前选择了类似的经营模式，设计研发、市场销售两头在外，这一时期，和珠三角众多地区一样，大岭山的家具产业是典型的订单加工贸易模式。企业不用发愁市场，按照订单生产，赚取制造环节利润。

  多年国际市场竞争的历练，让大岭山家具生产加工工艺达到了较高水平。自动封边机、激光镂花机、激光包边机等世界先进家具生产机械都在大岭山应用。“我们的产品质量要求瞄准的不是国内，而是国际。”台升家具有限公司董事长郭山辉说。在台升家具有限公司，贴面（料）————白身————细作————油漆————烘干————包装，整个生产过程都在一条流水线上完成，时间仅需30秒，自动化程度超越美国家具业平均水平。运时通家具公司采用的导入同步作业系统，设置了一条长1220米的最新涂装线，建立弹性化生产线，产品从生产到包装两天内即可出货。

  然而，随着10多年来大岭山家具产业快速发展，企业规模和数量不断扩大，变化也在悄然发生。不少企业开始发现，利润的增幅远远低于产量的增加。随着市场竞争激烈程度、劳动力等各项资源成本的增加，大岭山家具产业的利润空间一再压缩。

  任作辉1995年做出的一项战略性决策让元宗家具受益匪浅，在公司成立的第2年他便开始组建属于自己的研发团队，在设计开发这一“头”不再受制于人，“现在，做好家具就出货的时代已经过去了，有些工作做在前面，现在就开始受益。”

  随着越来越多的企业加大研发设计方面的投入，大岭山家具产业在国际产业链分工中所处位置正在不断前移。

  “不断调整产品结构，加大研发力度，开发适销对路的产品，是我们升级的重要举措。”远大家具董事长、广东省家具协会副会长朱佛章拿咖啡桌举例，“一个长方形的咖啡桌，我们把它变成正方形，在外观上稍作改变，生产成本是有可能完全一样的，但市场价格却可以提升，这就是设计所带来的附加值。”远大家具的研发设计部门最初只有十多个人，从2007年下半年开始有了五六十人，企业对研发设计的投入也增加了数倍。

  “研发设计部门是我们工厂的心脏，我们要做真正的制造工厂，而不是加工厂。”在企业内部，朱佛章反复强调制造工厂和加工厂的区别，“转型升级的过程中，肯定会淘汰一批企业，只有企业自己谋变，才能找到生机和出路。对于我们来说，这是最大的机遇和最大的挑战。”2007年，远大的销售额为1800万美元，今年这一数据将持平，但产量却将下降10％—15％。

  市场的开拓同样离不开设计能力的提升。过去，大岭山家具产业的主要出口目的地为美国，如今，越来越多的企业开始瞄准欧洲、中东及东南亚市场；在家居家具市场激烈的竞争面前，不少企业也开始向办公家具、酒店家具市场拓展。“适应不同国家和地区的需求，拓展不同种类的产品线，这都离不开设计能力的提升。拥有众多国内外设计师资源，已经成为台升今后发展的重要优势。”郭山辉表示。

  今后，大岭山镇将大力扶持和引导家具产业产、学、研相结合，产、供、销一体化发展，促进家具产业尽快从加工制造出口贸易为主转向设计制造为主，从中低档产品销售为主转向以中高档产品销售为主。