自1990年起，我国先后设立了15个保税区，并赋予其优惠的政策和最大的开放度，具有“境内关外，自由免税”的性质。

  随着世界经济的发展尤其是经济全球化进程的加快，保税区这种形式已经不能完全满足中国更好地参与全球经济的需要。例如，越来越多的跨国公司在中国投资，其产品在研制、生产、销售等环节需要高度的国际化，迫切需要一个具备国际配送、国际采购、国际中转等功能，且货物能自由、高效流通的区域，以减少生产和贸易成本。

  由于保税区的功能较为单一，建设保税港区的需要呼之欲出。保税港区是指经国务院批准，设立在国家对外开放的口岸港区和与之相连的特定区域内，具有口岸、物流、加工等功能的海关特殊监管区域。

  与保税区相比，保税港区的内涵更为丰富，功能更为齐全。

  保税港区首先比保税区多了港口的功能。我国已批准设立的五个保税港区———上海洋山港保税港区、天津东疆保税港区、大连大窑湾保税港区、海南洋浦保税港区、宁波梅山保税港区全部是依港而建。

  除了港口的功能外，保税港区还整合了原来保税区、保税物流园区、出口加工区等多种外向型功能区的所有功能。

  专家认为，在港口设立保税港区，目的就是要提高港口的国际竞争力———一方面，使港口发展为国际枢纽港，另一方面，将港和区连为一体，以口岸国际物流业为核心功能，在港口建设国际物流中心，发展贸易、海运、海运代理、货代、仓储、商展、金融等业务，为进出口贸易、国际转口贸易提供便利、优质和低成本的物流服务。

          文／本报记者 亢 舒