5月12日汶川大地震发生后，汶川东、西、南、北4条公路全部中断，汶川县城变成了“孤岛”。

  早一秒钟打通道路，受灾群众就多一分生的希望。阿坝州公路管理局迅速行动，成立了由技术人员、装载机手和机驾人员组成的道路抢通突击队，出动三台装载机，从马尔康向汶川方向突进。作为阿坝州公路管理局经验丰富、技术过硬的装载机手，54岁的义德阳主动请缨加入突击队。

  5月12日当晚，他冒着大雨驾驶装载机向理县方向开进，一路清理沿途塌方。余震不断，乱石横飞，可义德阳的心里只想着早点抢通道路，根本没时间考虑个人的安危。在这一路段，他在没有人放哨的情况下，连续清除塌方500多立方米。

  13日凌晨5点多，他又转战受灾更为严重的新店子路段，继续向汶川推进。困难越来越大，在理县电站大坝和拣羊坪之间数公里的地段，义德阳和突击队员们与塌方、泥石流展开了一场拉锯战。受余震和大雨影响，加上地质条件恶劣，刚清理完的道路又发生了塌方。突击队实行换人不停机的轮番战术，加紧作业。作为一名经验丰富的老装载机手，义德阳一直坚守在装载机上，冒险清通了500米道路，共清除塌方2600立方米。

  13日，一个不幸的消息传来，他的小孙子和孙子的外婆在汶川映秀镇遇难，他的女儿也在救邻居时受伤昏迷不醒。小孙子是义德阳一手带大的，今年就要上小学了。想到这些，老义悲痛不已。

  可摆在他面前的是道路中断，救援车辆寸步难行，汶川还在等待援救！在这生死关头，他义无反顾地选择了坚强和坚持。

  14日凌晨2点多，义德阳他们来到塌方最为严重的红叶电站。这个地段地质条件尤为恶劣，装载机边往前推，山体边塌方，一塌就是几十、几百立方米的土石滑落下来！这里的地势更为险峻，道路的另一边是百丈悬崖，悬崖下是扎谷脑河，一不留神就可能摔得粉身碎骨！一场更为艰巨的拉锯战在这里打响了！

  石头砸下来，操作手赶紧开着装载机往后撤；只要塌方稍停，老义他们马上冲过去推。就这样推了塌，塌了再推，来来往往，多次反复才抢通这段道路。

  接着，义德阳和突击队员们一鼓作气清理了理县薛城上下场口1500立方米的塌方、泥石流，于15日凌晨1点左右抵达理县桃坪新村。深夜，躲避余震的桃坪群众为突击队员们熬了一大锅稀饭，慰劳这些不眠不休的交通勇士们。此情此景，让义德阳热泪盈眶。

  在连续几天艰苦的抢通工作中，义德阳结合自己20多年的清障作业经验，建议先用一台挖土机在前开辟简易便道，然后用两台装载机开往塌方地段对面分头作业，再由技术人员在抢通后立即进行养护作业，及时清除所有安全隐患。这一方法大大提高了工作效率和安全性。15日21时30分左右，汶川西线在灾后3天终于被打通！

  马尔康—理县—汶川，这条被称为“汶川生命第一线”的道路打通，使地震中心地区的救援工作有了突破性进展，大量救援物资得以源源不断地运送到震中灾区。