3月24日上午，希腊奥林匹亚天气晴朗，阳光灿烂，北京奥运会圣火采集仪式在这里如期举行。由于此前的天气预报当日有雨，人们曾担心圣火采集受到影响。明媚灿烂的阳光把这份担心一扫而空。

  根据奥林匹克运动会圣火采集的传统，最高女祭司应在赫拉神庙遗址前用凹面镜聚焦阳光取得圣火，将圣火存在火种罐里，再越过阻隔神庙与古竞技场的山坡，来到古竞技场的点火台前，点燃首名火炬手手中的火炬，开始火炬传递。由于赫拉神庙前的场地有限，现场大多数观众等待在古竞技场。

  长方形的古奥林匹克竞技场很大，四面是长满青草野花的山坡。与赫拉神庙相隔的山坡一侧是仪式表演的地方，另一侧山坡被辟为观众席，现场观众需同古代奥林匹克运动会的观众一样，在草地上席地而坐。记者于9时10分来到古竞技场，发现不少来自中国的观众早已到达，他们穿着红色和白色的T恤，脸上挂满节日的欢乐与深切的期待。观众席对面是记者席，数百名中外记者带着各种器材，在此殷切以待，一旁还有服饰鲜明的希腊军乐队和3根旗杆，圣火取火仪式前的升旗仪式将在这里举行。观众席和记者席之间的场地，就是古代奥林匹克运动员举行跳远、跑步等田径比赛的地方，现在被摆上了数十排木椅，成为贵宾席。

  时间一分一秒地过去，国际奥委会主席罗格、希腊奥委会主席克里亚库和北京奥组委主席刘淇等贵宾陆续来到现场。希腊总统帕普利亚斯和希腊总理卡拉曼利斯以及希腊政府要员也先后就座。

  11时整，帕普利亚斯总统宣布圣火采集仪式开始。乐队依次奏响奥林匹克会歌、中国国歌和希腊国歌，依次升起奥林匹克会旗、中国国旗和希腊国旗，国际奥委会主席、希腊奥委会主席和北京奥组委主席分别致辞。

  11时45分许，圣火在希腊最高女祭司娜芙普利都手中的火炬上骤然升腾，悠扬的号角声随之飘荡在奥林匹亚上空，标志着奥运圣火已成功点燃。

  此后，6名男祭司开始表演依据摔跤、投掷等古奥林匹克竞技运动改编成的舞蹈。他们的动作阳刚有力，充满古风古韵，还用橄榄枝编成的圆环组成奥运五环的图案，其中一名戴上橄榄枝冠，被其余人举起，再现古奥林匹克运动员获胜后的场面。

  在箫声伴奏中，22名女祭司开始表演象征雕塑的舞蹈，摆出各种不同的造型。演出到达高潮时，一束束象征和平的橄榄枝从女祭司们围成的圆环当中缓缓升起。这时，最高女祭司娜芙普利都手捧火种罐，从山坡上步履优雅地缓缓走下。她身着白袍，步履优雅，仿佛古希腊神庙里的女神。

  娜芙普利都把火种罐放到石台上，伸展双臂，用希腊语祈祷：“阿波罗，太阳之王，风之化身。你的万丈光芒点燃了这神圣的火炬，为圣洁的北京城。伟大的宙斯神，将和平献给所有的人们，将橄榄枝戴在神圣竞赛的胜者头上。”

  祈祷完毕，她用火种罐中的火种点燃采集到圣火的希腊传统火炬。等候已久的希腊运动员、雅典奥运会男子跆拳道银牌得主亚历山大·尼克拉泽斯，高举北京奥运会的红色祥云火炬，来到她面前单膝跪地。

  摄影快门声响成一片，在这万众瞩目的时刻，在这阳光灿烂的日子，两把火炬亲密接触，第一把北京奥运会祥云火炬点燃了！接着，娜芙普利都将左手中的橄榄枝递给“第一火炬手”尼克拉泽斯，用古希腊语对他说，“将圣火传递给世界，告诉人们奥运会就要开始了。”被称为“和谐之旅”的北京奥运火炬传递就此正式开始了，圣火将从这里启程，走遍世界，从奥林匹亚飞向万里长城。它将走遍我们共有家园的山山水水，点燃激情，传递梦想，把光明与欢乐、和平与友谊，把奥林匹克精神播撒到13亿中国人民和五大洲人民的心中，它将在北京璀璨的星空中大放光芒。