泥塑是我国一种古老常见的民间艺术。它以泥土为原料，以手工捏制成形，或素或彩，以人物、动物为主。

  我国泥塑艺术可上溯到距今4000至1万年前的新石器时期。史前文化地下考古就有多处发现。汉代，泥塑已成为重要的艺术品种；到了唐代，泥塑艺术达到顶峰。宋代，有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。元代之后，历经明、清、民国，泥塑艺术品在社会上仍流传不衰，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。

  泥玩“兔儿爷”是老北京中秋节的标志之一，是一种人身兔面的泥玩具。兔儿爷的起源已难考证，至少明代就已经流行了。旧时京华，中秋节前，各市都有售卖兔儿爷的摊子，摊上架设数层楼梯式的木架，逐层增高，上面摆满大大小小的兔儿爷，人称“兔儿爷山”，为团圆佳节增添了烂漫色彩和欢乐气息。

  清光绪年间，北京各大庙会就有脸谱出售。之后，又相继出现了许多泥塑脸谱艺人。上世纪20年代后期，更有人出资开办北平教育模型公司，制作教学模型、泥塑脸谱、彩塑泥人。同时，东安市场设有专店卖泥塑脸谱，生意兴隆。

  泥塑艺术品几乎在全国各地都有生产，其中著名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”、陕西凤翔、河北白沟、山东高密、河南浚县、淮阳以及北京。

  在传承、发展过程中，泥塑工艺普遍面临着手工制作成本飙升、传统手艺后继乏人等问题，发展不够活跃。为此，2006年5月20日，天津泥人张、惠山泥人、凤翔泥塑、浚县泥咕咕经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。一些泥塑艺术品产地的地方政府也本着把弘扬传统文化与促进当地经济发展结合起来的原则，制定了把分散的家庭制作与基地生产经营结合起来、把政府扶持与市场化运作结合起来的措施，以保护、弘扬、提高、发展泥塑民间艺术。