2月20日，美联储发布报告说，今年美国经济增长率将为1.3％至2.0％，低于此前预期的1.8％至2.5％。报告认为美国经济放缓的主要原因是住房市场持续不景气、信贷收紧以及能源价格上涨等。不过，美联储预计美国经济在明年有望加快增长步伐。

  新年以来，美国经济将向何处去这个话题特别引人关注。目前普遍观点是，美国经济增速放缓迹象日益显现，但未必会走向衰退。

  失业率高低是看美国经济是否健康的一个重要指标。统计数据显示，美国去年12月失业率升至5％，为两年来新高；而新增就业人口仅1.8万人，是2003年8月以来的最低水平。从历史经验看，在经济衰退发生之前，失业率会出现较大幅度上升，影响消费者信心，最终将拖累经济增长。为此，包括美国全国经济研究局主席、哈佛大学教授马丁·费尔德斯坦在内的一些经济界权威人士也认为，今年美国经济衰退概率高于50％。也有少数更为悲观的预测，如高盛公司认为今年第二和第三季度美国GDP增长率将均为—1％，全年增长率为0.8％。通常认为，只要GDP连续两个季度下降，即可认定为出现衰退。因此高盛断定美国经济将陷入衰退。摩根士丹利公司的斯蒂芬·罗奇表达了同样观点，他认为长期以来美联储的政策催生了美国经济泡沫，当务之急是挤压泡沫，需要实行从紧的货币政策，以确保经济健康发展。

  当然，也有较为乐观的预测。根据彭博社对62名经济学家的调查结果显示，多数人认为今年上半年美国经济增长率将为1.5％。也就是说，虽然经济增长将放缓，但还没有到衰退的程度。专家们的主要判断依据是：占美国经济七成的个人消费开支并未出现明显下降。去年，美国消费者的总支出约为9.5万亿美元之多，是经济增长的重要引擎。如今年1月美国商品零售额增加0.3％就是一个好消息。而且随着美元持续贬值，美国制造业出口正迅速增长，贸易赤字有望缩小。弱势美元成了支撑美国经济的又一个重要因素。2007年第三季度，美国出口额增长18.9％；进口额增长4.3％，外贸增速对GDP的贡献为1.37％。

  事实上，美国经济在今年到底会有怎样的表现，还要看美国政府实施的财政和货币干预政策能否奏效。1月初，美国总统布什表示，美国经济仍富有活力，能够应对当前的挑战。美国财长保尔森也指出，住房市场降温和信贷紧缩拖累了美国经济增长，大量待售房屋可能会使这次调整的时间延长，并成为迄今为止可能使经济下滑的最大风险因素。

  在这种情况下，美联储在1月22日宣布将联邦基金利率下调75个基点至3.5％，这也是近年来力度最大的利率调整措施。1月31日再降50个基点，而且存在进一步降息的空间。同时，根据美国国会批准的总额为1680亿美元的刺激计划，美国1.3亿个家庭将受益。方案的主要内容包括家庭一次性退税和中小企业减免税，目的都在于进一步刺激消费和投资。

  由此看来，美联储所持谨慎乐观的预期得到了普遍认同。