2006年8月，法国阿尔斯通在中国赢得重要合同：为中国第一条全自动城铁线———北京首都机场快速线安装列车自动控制系统。在2008北京奥运前夕，这条快速线上的列车将以时速110公里往返于北京首都机场和市中心。作为全球轨道交通市场中盈利最多的生产制造商，阿尔斯通运输占有18％的市场份额，年营业额达53亿欧元。

  清晨，列车在指挥控制中心的遥控下“醒来”，按照程序进行自检后，再按顺序发车进站，投入运营。一天忙碌之后，列车又会按照指挥控制中心的“睡眠功能”指示，自动进入省电休眠模式，直到第二天早上再次被唤醒。阿尔斯通交通运输中国信号解决方案运营部副总裁华洁明向记者讲述了未来北京首都机场快速线的运行模式。在距离首都机场3公里的机场线指挥控制中心内，工作人员正在对设备进行综合调试，在多台计算机屏幕上，由不同色彩组成的电子地图纵横交错，令人目不暇接。

  华洁明副总裁向记者介绍说，机场线是市中心连接首都机场的客运专线，全长28公里，包括4座车站和1个车辆段，它也是北京市在奥运会期间提供交通服务的轨道线路之一。阿尔斯通的任务就是为这条线路配备列车自动控制系统（CBTC），使之具有高度的自动化安全运行能力。记者了解到，CBTC是以无线电通信技术为基础的控制系统，包括扩频无线局域网、连锁系统、轨旁设备以及控制中心，其功能是确保线路在各种情况下均能连续运行，阿尔斯通则是这一领域的开创者。“我们从2007年11月开始设备调试，根据原定计划，今年3月机场线列车将开始全线动车调试，4月底投入无人驾驶模式的空载试运营，到了7月份，这一中国第一组无人驾驶地铁列车将开始载人运行。” 

  无人驾驶？列车一旦出现故障将如何处置？面对记者的疑问，阿尔斯通信号系统调试部经理蔡建峰解释说，由信号系统操作列车已是较为成熟的轨道交通技术，如今巴黎等城市都已建成了无人驾驶的地铁线。无人驾驶并不意味着列车驾驶室没有工作人员，但其主要职责已转变为与乘客交流沟通。在自动驾驶模式下，任何人都无法手动操控列车，除非后方指挥中心向列车发布指令解除自动驾驶。无人驾驶的一大优势是可以避免司机因疲劳导致的错误操作，可靠性更高。在控制大厅内，列车的一举一动都会通过光缆传输的数据，受到严密监控。蔡建峰告诉记者：“即便有突发故障，我们也会远程遥控列车开回最近的车站，疏导旅客安全下车后及时抢修。遇到列车无法行进的特殊情况，控制中心会向前车或后车发出救援指令，将故障车拖走。与此同时，车上自动广播系统会提示旅客耐心等待，列车到站后再换乘其他车辆。”

  列车跑得好，全靠信号保。华洁明副总裁告诉记者，信号控制系统的任务是让列车保持最佳行驶速度和间隔距离，在最短的时间达到终点目的地，达到最大和最安全的运载量。对于供应商来说，不仅需要提供高端技术设备，还必须具有丰富的经验。作为自动运输控制的世界领先者，阿尔斯通目前是惟一在全球各地都有城铁合同的供应商，其信号和列车控制系统在5大洲的50多个城市进行网络运营。在拥有世界上最大全自动城铁网络的新加坡，阿尔斯通提供了最先进的移动滑车列车控制系统和大容量数据传输波导先进技术，使其运营发挥出最大潜力。“在信号业务领域，阿尔斯通拥有6500名员工，他们分布在23个研发、生产和维修机构中，希腊雅典、中国香港和正在兴建的韩国首尔仁川国际机场的快速线项目，都使用了阿尔斯通提供的先进信号系统。我们还参与了北京地铁2号线的信号系统改造工程。2007年11月，阿尔斯通又获得了上海地铁十号线全自动信号系统订单，负责CBTC信号系统的设计和生产。”华洁明副总裁介绍说。

  在全球列车信号系统领域，阿尔斯通、西门子和阿尔卡特都属于行业领军企业，各有独到的技术。那么阿尔斯通信号系统的核心竞争力何在？“阿尔斯通通过信号系统和列车控制系统，向客户提供一揽子的服务方案。我们每年将销售额的8％用于研发，从而保证了将创新技术不断推向市场，这是阿尔斯通保持领先地位的法宝。”华洁明副总裁举例说，阿尔斯通在2006年研发和推出的URBALIS列车控制和信息系统，可以用于新线路，也可以为现有线路信号改造提供解决方案，而且不必中断操作系统。这些解决方案具有运用灵活、可升级和扩充的特点，能够以低成本把列车间距时间缩到最小，实现最优化运载量。运用这一系统，列车最小间距可减少到90秒，而且在有人和无人驾驶的列车上均可使用。他说：“阿尔斯通交通控制解决方案的另一特点就是‘可缩放’，也就是说，可以在现有方案的基础上，增加额外的功能和改变操作步骤，而不需花费昂贵费用另起炉灶。比如对北京2号地铁线的改造项目，为了缩减乘客等待时间，提高运量，我们可以通过缩小列车的尺寸和调整站台的长度，使每趟发车间隔时间从四分钟缩短到两分钟。”

  记者分析：世界许多城市的经验证明，建设高效轨道交通系统，是解决城市交通问题的有效途径。要使城市轨道交通安全、准时、快捷，就需要先进完备的控制信号系统。在这个大市场中，阿尔斯通精细耕耘，不断创新，针对列车可能出现的运营故障，对自动控制系统全部设备都采用双套设计，使单个部件在损坏时不会影响列车正常运营，同时会向控制中心自动报警以便及时维修，保证了列车安全运营，也使企业赢得了竞争优势。