“南天尽处耸重峦，道通桂粤绕千蟠”是昔日诗人对贺州景色的描绘。徜徉在贺州市八步区街头，只见青山环拱，奇峰耸立，城在山中，山在城中。山城相拥，好似一幅现代水墨画。

  “八山一水一分田，山是八步最大的特色，也是八步最重要的资源。”八步区林业局局长梁廷胜指着灵峰山向记者介绍，八步区山地面积占土地总面积的76.6％，森林覆盖率达70.3％，森林活立木总蓄积1265.5万立方米，是广西四大重点林业县（区）之一。

  面对如此丰富的林业资源，八步区曾面临着两难的选择：大规模开发林产加工业，可能会造成乱砍滥伐、破坏生态环境；而只保护不开发，林区群众的生活水平如何提高？工业基础薄弱的八步区又该如何发展经济？

  “要实现生态保护与地方经济同步发展，就必须跳出林业来发展林业。”八步区区委书记刘国学说。总结多年来资源开发的经验教训，八步区提出“以林蓄水，以水发电，以电促工，以工生财，以财补林”的发展新思路，以此实现经济建设与生态建设的良性循环。

  由于地处山区、河流落差大，八步境内水资源丰富，水电蕴藏量达70万千瓦，可装机容量近50万千瓦。“我们邀请自治区水电设计院专家对八步的水能资源进行实地考察和勘测，制定了开发25万千瓦水能的总体规划。”刘国学介绍，规划建设水电站地区都是人口稀少、土地贫瘠的山区，搬迁费用低，占用农田耕地少，毗邻广东的区位优势又节约了发电之后的输电成本。 

  考虑到水电站建设投资大、回报周期长的特点，为突破资金瓶颈，八步区适时出台优惠措施，先后与毗邻的广东连山、清远等县市多家企业签订了独资或合资开发临江、桂岭河、贺江等流域的协议，完成了100多座电站项目的招商。

  记者驱车沿临江溯流而上，前往大宁镇杨柳电站。一路上，只见江水碧波荡漾，野鸭嬉戏其中，两岸山林郁郁葱葱。走进花园式的杨柳电站，八步区水电局副局长陈东告诉记者，2004年建成的杨柳电站装机容量1.5万千瓦，年均发电量2000万千瓦时。同时建设的110千伏杨柳变电站是八步区北部电力枢纽中心，八步北部的桂岭等乡镇大部分电力都经由此站送往广东。

  目前，八步区已建成中小型水电站86座，总装机容量18.73万千瓦，去年发电量5.3亿千瓦时，其中4.5亿千瓦时送往广东。“等到全部电站竣工投产后，每年可为八步新增税源5000多万元，创造3000多个就业岗位。”陈东说。

  水电开发产生的丰厚收益，为林业生态保护创造了条件。从2002年起，八步区规定水电站每发出1千瓦时电，要向林业部门返还1厘，作为林业保护专项资金。梁廷胜说，由于经费充足，每个乡镇的林业站都增派了巡山人员，添置了灭火设备。目前八步区的生态林面积已达120万亩，占全部林业用地的1/3多。速丰林造林面积超过50万亩。姑婆山、大桂山国家森林公园成为华南地区远近闻名的原生态天然氧吧。

  受益于水电开发的还有山区农民。在建设水电项目过程中，投资商为当地群众改善交通设施，修建村级公路；电站投产收益后，每年按比例向库区农民分红。大宁镇副镇长孔令芬介绍，他们镇11个村分布着16个水电项目，平均每个村的电站管理协调费1万元以上，库区群众每年可分红70万元。水电开发产生的电力优势，吸引30多家企业来大宁镇投资。“2007年镇财政收入764万元，电站直接创造的稳定税源占75％。农民也有了固定收入，再不像过去那样上山砍树了。”

  青山常在，绿水才能长流。生态林良好的蓄水功能，又对电站的水量起到天然调配器的作用。2007年八步区遭遇50年一遇的大旱，但临江源头16万亩滑水冲自然保护区，让沿江40多座电站免受断流之虞。

  水电站源源不断发出的电力为工业发展提供了充足、价廉的电能保障。在八步区信都工业园区，电力部门对入园企业统一实行电价优惠，较之普通工业用电，企业平均用电成本减少一半以上。一些客商看中这里丰富的电力资源，纷纷前来投资，水电、林化、建材、矿产加工、食品加工等一批特色产业迅速壮大。在新建的八桂木材加工集散中心和大宁林产品工业区，制板、家具制品、竹制品以及根雕工艺品等产业渐成规模。

  目前，在八步区落户的规模企业达300多家，2007年新建工业项目达150多个，投资总额21.79亿元。林、水、电、工的大循环经济已见雏形。